沈庆宗平了平气息，沉吟道：“好。”又道，“但若你未能及第，三年成婚期过，此诺便自废了。”
沈约道：“不用三年。”
沈庆宗看着他，没有说话。
唐大娘子望着丈夫和儿子，含泪欲言又止。
沈约此时又转向了他母亲，礼道：“孩儿知道娘一心盼我过得好，姚小娘子是我自己选的妻子，与她在一起我定会过得很好。所以，请娘待她如待我。”
唐大娘子还能说什么？她再失不起一个孩子了。
沈约再次向着长辈们一礼，犹如往常般恭顺地退了出去。
沈老太太活了一辈子，还是头回被小辈拿捏地一点办法都没有，她又气又痛，气的是孙儿忤逆，痛的则是沈家唯一的香火竟变成了这个样子。
“这事当真就没有转圜了？”她有些不甘心地问长子。
沈庆宗默然，苦笑道：“娘看不上姚家，我们又如何能看得上？只是二哥儿现在正是关键的时候，不管我们用什么办法去拆开他们，都势必会影响他考前的心境，万一……算了，他年纪轻，不知婚姻大事的深浅，以后他自己经的事多了就会明白。”
沈老太太闭了闭眼，说道：“我们家这株独苗，如今真是磕碰不得了，等他当真进士及第，只怕我们说的话再也入不了他的耳。所以我早说过，开枝散叶何其要紧！”
沈庆宗想起弟弟还在旁边，忙提醒地喊了声：“娘——”
沈老太太微顿，下意识朝次子看去，见后者神色淡淡，心下略虚，转了话锋道：“那姚家的丫头最好是个真乖巧的，若能好生做个贤内助，不与她娘家人混着，那也算勉强。”
唐大娘子擦了擦眼泪，说道：“二哥儿的眼光向来不差，左右是个清白女孩儿，只要能让二哥儿好，我也认了。反正我是不想孩子们再有什么意外，阿姑就等着他中进士，光耀沈家门楣吧！”
言辞间隐隐带着几分气。
沈老太太知道她是怨自己把她两个孩子看轻了，也没去斥责，只回了句：“当今以仁孝治国，他就算是中了状元，也得先做好沈家的儿孙。”
唐大娘子没再作声。
沈庆宗默了几息，说道：“既是先定亲，我看交换了定帖就是，定礼就等明年春闱过了再下。”
沈老太太点点头：“我们也不必按照原先那样来准备聘财，免得便宜了那些市侩之辈。”她说着，朝次子看去，“这事你要好好帮你侄儿考虑。”
沈耀宗淡淡一笑。
“娘能用得上我，”他说，“孩儿自然尽力而为。”
姚人良觉得自己今日像是走了大运。
前有沈约来家里向女儿提亲，后有蒋世泽主动登门，说看在两家闺女的情谊上，愿意帮他解决店里囤积的那批销金织物。
蒋世泽也不遮掩，直截了当地说蒋家自己是打算运到广州去走市舶司的路子，让姚人良与其苦恼那些布货如何处理，不如直接销给他。
姚人良觉得他可真精啊！明知自己要和沈家结亲，正是苦恼女儿嫁妆的时候，这才来下手。