倘若在这条路的开端他没有放弃这个姑娘，那么她绝不会卷入天子和河西的斗争，绝不会在今日成为两邦博弈的牺牲品。
又或者如果他可以快一步，再快一步，只差一步……
齐延紧紧攥住双拳，眼看姜稚衣在无数道目光的注视下走到殿前，双手交叠合攀于身前，行下肃拜大礼：“臣女与沈少将军婚契已解，今愿以自由之身，承德清公主之志，为大烨远赴西逻，以结两邦之好。”
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兴武十二年八月，帝册封永盈郡主为永盈公主，令下嫁西逻，以鸿胪寺卿为首，一众仆婢侍卫，计三百余人，于当月出使西域。
三个半月后，河西与西逻交界，虎阳关附近沙漠绿洲。
黄昏时分，鸿胪寺卿周正安张罗着一众侍卫快快忙活起来，搭帐取暖。
寒冬腊月，西北之地霜雪覆盖，行路艰难，每每太阳落山之前便需要停下歇脚，以免冻坏公主。
周正安出使之初，本以为永盈公主必然娇气万分，一路定要挑剔抱怨，却不想时至今日车行三月多，无论马车陷入雪地，还是大风刮坏帐篷，舟车劳顿，风沙肆虐之下，公主从未怨过一句，反倒安慰手忙脚乱的仆婢侍卫，需要拿主意决策之时也从不将责任推给他们，总说有什么事她担着。
遇到炭火不足的时候，公主听说有人夜里冻得起了热，还将自己帐子里的炭火分出来。
起先大家奉圣命走这么一趟苦差事，谁都心不甘情不愿，照顾公主也是担心公主出了岔子丢掉小命，到后来人人打心底里着紧公主，那是一眼也不能看公主受冻。
所幸公主身边那位医士医术高超，公主有什么头疼脑热，医士一出手，总能很快药到病除。
而且这河西地界许是与公主投缘，听说今年是河西十数年来最暖的一个冬天。
天色渐暗，主帐里炭火烧得正旺，姜稚衣拥着被衾，捧着热茶坐在榻上，由惊蛰替她摁着额角，听外头人声嘈杂，脚步纷乱，忙活着今夜的晚膳。
“惊蛰，再有一日，咱们就要出河西了吧。”姜稚衣出神着问。
“是的，郡——公主。”
姜稚衣肯定地点了点头：“算他听话。”
八月里，她与元策相隔近两千里，又因时局紧张，通信危险，所以不曾彼此传递消息，但她相信她和元策如今的默契，他定然明白她答应和亲的用心。
好在河西的确没有传出异动，元策也像认下了这个决定，风平浪静之下，一切仿佛皆大欢喜。
后来她一路西行，直到进入河西地界，终于让李答风找机会将密信送去姑臧，说明她的计划，好让元策千万别轻举妄动。
她这一路如此宽和待下，除了确实不忍这些人跟着她这倒霉公主受苦，也有别的目的——
只有拿住人心，她进入西逻以后的计划才好实施。
姜稚衣想到这里轻轻叹了口气。
明明身在河西，可她是和亲的公主，他是戍边的将军，两人咫尺天涯不能见，比起先分隔两千里还难受。
而且离那个牵一发而动全身的计划越近，她就越是不安。
姜稚衣喝着热茶，想着想着起了些困意。
周围安静得只有北风呼号的声音，让人好像身处在一座寒冬里的、闭塞的暖窖，眼皮一点点眯了起来。
正当此时，姜稚衣忽然猛一个激灵惊醒。方才外边不还热热闹闹在张罗晚膳吗？
姜稚衣愣愣抬起头来：“惊蛰，外头怎么没声儿了？”
惊蛰侧耳听了听：“许是大家怕吵着您歇息，放轻了声吧。”
“那也不至于轻成这样，你快去看看，可别是出了什么事，遇到盗匪来劫亲了吧！”姜稚衣担心地说。
惊蛰点头：“那奴婢出去看看。”
姜稚衣直起身子目送惊蛰出帐，却在这一颗心七上八下的关头，重新燃起方才瞌睡的劲儿。
姜稚衣眼皮打着架，心底忽然涌上一种不太好的预感。
她都紧张成这样了，怎么还是忍不住犯困，她这是……
姜稚衣迷迷糊糊看了眼手里捧着的热茶，恍惚间回想起方才惊蛰奇怪的反应。
若外头没了动静，惊蛰应当比她先感到奇怪才是。可惊蛰方才却是一副息事宁人的样子。
难道……
姜稚衣还没来得及想到最终的那个答案，下一刹，茶盏咣当一下掉落，身子一软往前栽去，被迎面闪身而来的人一把接住，倒进他温热坚实的胸膛。
沉沉昏睡之际，一道三个多月以来，夜夜都能梦见的熟悉声音在头顶冷哼着响起——
“当初李家一家老小流放边关，是我救了他们的命，李答风能被你策反，背叛我吗？”
“就算他背叛我，你觉得我元策能甘心为他人做嫁衣，让你穿着这身喜服从我河西的关隘走进西逻？”
“公主金尊玉贵，只需要在意自己的裙角脏不脏，这疯子，臣来当。”
姜稚衣拼命想要说话，拼命想要阻止他，气力却一点点消逝殆尽，只流下滚烫的热泪来。