“……他昨天一整天都没有出现在镇子里。
“前天晚上我倒是瞧见了他，他老得不成样子，甚至都不认识我了。真不明白这是怎么一回事。或许这就是衰老的代价吧。
“他也不记得凯瑟琳了。这可不怎么好。”
一位女士站在柜台的边上，与科恩夫人随意聊着天。这位女士大约三十岁，穿着打扮像是位淑女，但语气却有些大大咧咧的随性。她注意到科斯莫·兰赫尔的出现，便瞥过来一眼。
科斯莫犹豫了一下，还是走了过去，他首先与科恩夫人打了声招呼，说自己明天要离开。
“明天？”科恩夫人不自觉瞧了瞧外面的天色，低声嘟囔了一句什么，科斯莫没听清。
反倒是旁边那位女士，她十分友好地提醒说：“这几天都是危险的日子，你可注意了，先生。”
科斯莫连忙向其道谢，想打听更多消息，但科恩夫人却打断了他们的对话。
“好了，艾琳，别说这么多。”科恩夫人毫不客气，“这年轻人好奇心很重，你可不能太坦诚。”
艾琳有些惊诧地望了科斯莫一眼，然后恍然说：“你是外来者？”
……又是那种微妙的态度。不过，话说回来，这位艾琳女士如果是托雅镇的镇民的话，那她不应该早就意识到科斯莫是外来者了吗？
果不其然，艾琳很快便露出了一个轻柔的微笑，说：“巧了，年轻人，我也是托雅镇的外来者。”她自我介绍说，“艾琳·吉奥克，你可以直接叫我艾琳。”
科斯莫也介绍了自己。
他们稍微闲聊了两句，很快，科恩夫人又将话题转回了巴德的身上。
因为提及了外来者，所以他们自然而然地提到了巴德的夫人，凯瑟琳·巴德。
“凯瑟琳就是去年这个时候出事的。”艾琳说，眉眼间自然地露出了一抹愁容，“今年也不知道会怎么样。”
去年和今年？每一年都会发生？
科斯莫心中一动，心想，这说不定与秋天有关？
不过科恩夫人显然很不喜欢他的好奇心，所以科斯莫就忍住了没问出口。但是他心中对这个问题的答案已经有了倾向性。
科恩夫人低低地哼笑了一声，但是她也没有说更多。
科斯莫试着搭话，他说：“我前天也瞧见了巴德先生……”
“前天？”艾琳突然意识到什么，“你见到他的时候，他怎么样？”
科斯莫有些迷惑了，他迟疑着说：“没什么……他只是不记得他的夫人了。”
艾琳与科恩夫人对视了一眼，不约而同地露出一种意味深长的目光。
科斯莫欲言又止，感到些许跃跃欲试的好奇心。
“……我见到巴德的时候，他已经衰老得不成样子了。”艾琳说，“真不知道是什么将他搞成了这样。”
“时间？”科恩夫人像是漫不经心地说。
艾琳望了望窗外，想了想，又摇了摇头。
她们的交流显然带着某种科斯莫没法理解的深意。
……他想到了之前艾尔警员跟他说的，白鸽信使的事情。
发生在托雅镇的许多事情，都带有一种神秘主义的氛围。只要在真正了解真相、了解幕后的故事之后，他才能明白地理解表面上的一切象征。
这些象征显然不是无的放矢，但是，同样也不是现在的他能够理解的。
他只是越发对托雅镇隐藏的秘密感到好奇了。
而且，从这两位女士的交流内容来说，巴德的问题……似乎并不是“自然衰老”导致的。似乎有什么别的因素、原因，导致了巴德的衰老与健忘。
不过，话说到这里，这两位女士也不打算继续聊了。
离开之前，艾琳对科斯莫说：“我是镇子西面那家餐厅的老板，如果之后你有机会来那儿吃饭的话，那就提一提我的名字，店员会给你加一份免费的甜品。”
科斯莫连忙道谢。
艾琳摇了摇头，面孔上划过一丝一闪而逝的笑意，带着某种像是震颤着的、十分特殊的深意。
“就当时送给你的小礼物吧，兰赫尔先生。”她说，“为了庆贺您的……定居，我想。”
定居？
科斯莫怔了一下。
他明白了艾琳的意思——如果之后科斯莫还有机会去那家餐厅吃饭的话，那就意味着他再也不会离开托雅镇了。
科斯莫想了想，就说：“那如果我今天就去呢？”
“那也一样。”艾琳微笑着说，“事实上，全都一样。你已经来到这里了。”
科斯莫的心中泛起一丝不舒服的预兆。他没有再多说什么，只是望着艾琳离开。随后，他又看了看科恩夫人。
科恩夫人显然不打算解释什么，但是，不知道出于什么样的考量，隔了片刻之后，科恩夫人却说：“别跟艾琳一般计较。她的丈夫在来到托雅镇之后不久就死了。那是前年的事情。
“所以，她总是对外来者有些不同寻常的敌意。”
科斯莫的确吃了一惊。
艾琳的丈夫显然也是外来者。他死在前年；而去年则是巴德夫人。