元贞堂作风与兰若堂颇为相近，皆为不动声色之豪华。陆昭容生在衍桂堂生时，也是如此，虽不讲究，却也不失富丽堂皇。宋玉绰对他的了解甚少，只知道他在《元贞草堂图说》中提到过他的名字——陈之佛。犹记有一次到衍桂堂给司药做事，端来茶具居然是粗俗的镶金瓷，亮得让人眼疾手快，连带着品茗时的兴致也降低了一些。
然而，元贞堂风景相比兰若堂要繁华得多。走进小院，首先映入眼帘的便是那棵高大粗壮的古榆树了，它高逾两米有余，浓荫蔽日，遮天盖地，令人望而生畏。一路上，入目的都是各种颜色的牡丹，除此之外就没有花卉和它们争妍了。而且明贞夫人实在是少有的爱花卉、懂花卉者，牡丹经过她的养精蓄锐，并没有显得俗艳不堪，反而迷人得像院落主人一样。
走进大门首先是花瓣层层叠叠犹如重重楼阁般的胭脂红和菱花湛露的图案，然后沿碎石拼就的七巧图小径上一路分花拂柳，有银红巧对，海云紫和罗汉红，有山花烂漫，青山贯雪，墨魁和葛巾紫，有银粉金鳞等，各种宋玉绰看过或从未谋面的牡丹，按花形叶序开花，错落地种植在院落里。
踏进内堂，四顾扫了一眼，元贞堂里摆设的花瓶都是官窑烧的天青瓷，内外仅隔了三、四道鲛绡纱大幕，其余都换成了珍珠挂帘，给人若有似无的朦胧感觉，等宋玉绰余光中扫进堂里摆了几盆繁花似锦的牡丹时，再想起踏进元贞堂时所见，恍然间便知道元贞堂里的繁华完全是由那富贵牡丹带来的。
翠羽撩起珠帘，明贞夫人疾怏怏斜倚软榻，一手扶着苏绣鸳鸯软枕和熹嫔的闲言碎语，虽不细心装扮，一袭银朱相间的织锦云霞纹丝衣却柔润有光，略显懒散，终究是国色天成、率性之姿仿似牡丹醉卧。她的声音很轻，却让人感到一股温柔气息扑面而来：“宋玉绰知道你身体不好，但这不是主要问题……”“宋玉绰知道你病得厉害，但不能因为宋玉绰不爱你就放弃治疗。她时不时拿着描金珐琅护甲抚摸着卧病疏于照顾的双鬓，旁边熹嫔这一刻真的仿如绿叶衬红花。
宋玉绰正在惊讶和熹嫔怎么和明贞夫人如此相熟的时候，熹嫔笑着张着宋玉绰的脸站起来和明贞夫人告别说：“宋玉绰是来扶疏馆的，午后再来吧！”宋玉绰疑惑不解地问道：“你怎么知道的？”交互一笑，她便转身去找了一张小凳子坐着。宋玉绰边吃东西边说：“这就是明贞夫人吗？闻言，恍然想起熹嫔住在元贞堂的配殿扶疏馆里。
明贞夫人点头应之。“宋玉绰的病又犯了!“她的声音很轻，但宋玉绰听得非常清楚。宋玉绰感到很惊讶：是什么原因让她这样轻声细语？熹嫔从宋玉绰身边走过，轻轻拍了拍宋玉绰的肩，冲宋玉绰笑了，宋玉绰情绪很紧，只好生硬地挤了点笑给她看。
宋玉绰居高临下一拜倒在地，明贞夫人让人搬起了桃花木矮凳，招呼宋玉绰坐好，明贞夫人大有久病之嫌，神色怏怏、眉清目秀。宋玉绰说:“你看宋玉绰身体还好吗？是不是有什么小变化?“她说:“不知道，可能是……“宋玉绰说:“是啊！其间又有宫女管着暗褐色药汁，还皱眉一口气喝下。
宋玉绰和她闲在一起聊了一会儿，纤纤指间轻轻撩着放在半圆桌上兰草纹天青瓷插瓶口上重瓣雪映红朝霞牡丹。