“我有一个朋友。她在很多年里只会洗衣服和做饭，不过她歌唱得很好，长得也不错。”
泥头笑了笑，看向坐在对面的沉默年轻人。
“后来她在复活城的王国剧场里唱歌，衣食无忧，受到很多人的喜欢。每天都有人送她花。”
“每个人都有自己的天赋和才能，只是看能不能找到施展的地方。”
泥头边说边打量着对方。
青年穿着棕榈叶编织的蓑衣，他头戴一顶破边草帽，年纪在十八岁到二十五岁之间，手掌宽大而有力，手指上有陈旧伤口，看得出他经常劳作。
年轻人腰间系了一把猎刀，背着兽皮行囊，脚趿草鞋，脚趾和脚背上有不少裂口和凝固的泥巴。
摆在面前的麦酒他一口没喝。
泥头继续说：“你看起来强壮精悍，可能适合当一个探险家，或者是一个侍卫。地精商人和尧族学者，都在长期招募这两类人手。”
“如果有需要，我可以帮你介绍。”
“你知道，兄弟会在这边就是做这样的事，将合适的人送到合适的地方去，互惠互利，大家都赚一点钱。所以如果伱决定和我们合作，我们事成后也会收取一笔佣金。”
这时候，青年终于开口。
他说的是一种稀有的丛林语，泥头早就准备了醒脑薄荷，听起来倒不是问题。
“我是「时序部落」的酋长扎哈。”
青年酋长以一种正式的语气说：“我代表时序部落来到这里，希望能从兄弟会这里得到帮助，如果能得援助，我们将无比感激。”
泥头听过这个部落，但也仅限于听过。
秘术国各族裔居住分散，各群体持有秘术威慑，互相往来不多。很多小部落和群体，兄弟会可能上百年都不会打交道。
“你想要什么样的帮助呢？”泥头问。
“我要钱。”
扎哈酋长脸上没有难堪，而是一种坚毅和决绝。仿佛他早已做好了付出一切的准备，并不在乎面子之类的事情。
“时序部落的人越来越少，大家都逃走了，因为外界的各种诱惑。巫医也跑了，我生病的孩子死了，我的弟弟也死了，我的妻子还在生病。”
青年说：“我要钱，部落需要钱。只有钱才能找到医生，才能治病。”
“我知道兄弟会，我知道你，泥头大哥，我希望你能给我钱，我愿意用这个交换。”
站在泥头身后的小弟嘴唇动了动，拧起眉头，但还是没说话。
因为扎哈用来换钱的东西，是一根枯树枝。
这截树枝并无表现出任何神秘的力量。树枝上缠着一束束头发，这些头发都打了结，看起来像是某种古老的招魂祭器。
“这是时序部落的发鞭，是部落最珍贵的宝物，里面有一代代部落勇士的力量和灵魂。我用这个换钱。”
按照扎哈的说法，他们部落里目前就15个人，10个都是病号。他常年在外打猎，反而避开了疫病。
“好。”
泥头小心接过发鞭：“就用这件宝物作为抵押，算借钱，以后你有钱了，随时可以来取。利息就算了，就当和你，和时序部落交个朋友。”
他起身走到一旁的柜子边，从里面取出一叠纸张，放在扎哈面前。
“这是城市债券，比黄金更好用和流通。2400海贝，哪怕是尧族的医师，也足够请到你的部落去治疗了。”
扎哈抓起这一笔钱，小心翼翼地看了看，脸上露出之前没有的彷徨和局促。
“……”
泥头猜测对方多半不认识字，继而说：“豆子会和你一起去找医师，他是熟悉这里的医师的。”
他看向身后的小弟：“去，带扎哈酋长去神殿那边的友谊路，尽量找尧族医师，他们经验丰富。”
“是，大哥。”
小弟豆子点点头，走到扎哈身边：“酋长先生，请跟我来。”
离开前，扎哈有些恋恋不舍地看了一眼发鞭。
……
兄弟会的商铺又归于平静。
泥头将发鞭放入一个特制的盒子里，和其他抵押物归类。
他抓了一把瓜子儿，就着一杯洲岛茶，翻开最新的《奔日报》，慢慢嗑起来。
纸报上有两条醒目新闻。
「绿森林舞团巡演最后一舞：塔塔尔小姐将挑选一名幸运观众共进晚餐」
「特大假药案告破：黑色圣堂被正式限制入境」