霍浩倡亲自领兵出战，杀敌千余人，但数百里外的槲城因未作准备，被烧杀抢掠一空，掳走大量财物、粮食和妇女，残杀的老弱精壮血流成河。
槲城并非霍浩倡管辖之地，但对于镇守北域的霍大都督而言，未能料敌先机，确为奇耻大辱，因而加急请罪，请旨发兵。
当下，兄妹二人当机立断，各自更衣，换回原来的伪饰身份。
掩上卧房的门窗，宋鸣珂对着镜子左看右照，青丝朱颜，稚嫩刚退，又不失纯真之味，正是好年华。
她当然知道，再过一两年，身材长开后，会越发动人。
可那时……她穿的是长公主的华美宫裙，还是皇帝的威严龙袍？
近四年来唯一一次正式打扮，她舍不得换下来，但外间进膳的宫人来来回回，再不能耽搁了。
这一刻，希望恢复长公主身份的愿望前所未有的强烈。
她想念的，是真实的自己。
…………
更衣后，宋鸣珂才有机会了解元礼和霍锐承、秦澍所起的冲突。
因“龙体不适”，宋鸣珂刻意装作憔悴，只宽慰霍秦二人几句，解释说最近的确身体欠安，元礼余桐的冲撞纯属误会云云，以顺了他们的毛。
霍锐承就边官事宜刺探口风，宋鸣珂端坐椅上，淡笑道：“不必担心，这罪怪不到表姨父头上，我正要给他派帮手呢！”
见秦澍不时用惶惑眼光瞄向自己，她心里发虚，扬了扬嘴角：“若无别的事，去忙吧！”
二人告退，宋鸣珂当即命人传膳，与兄长同吃。
美味佳肴只享用到一半，急召入宫的安王、左右相、枢密使、三衙都指挥使、六部尚书、等人已抵至垂拱殿候命。
宋鸣珂有心让兄长听政，却不便让他同往，干脆安排他在殿后歇息，既不露面，又能略知一二。
正殿内烛火辉煌，朝臣们行色匆匆，具服前来，参拜面带“病容”的“皇帝”。
真龙天子宋显琛安静坐在条屏后，穿的是极为接近宋鸣珂外出所穿的淡紫裙裳，簪了同一根鎏金紫水晶发簪，姿态娴雅。
耳听妹妹与安王等人议事，他震悚地发现，竟有一半听不懂。
不光任用的兵将没几个认识，连他们所定的策略，都一头雾水。
转移辎重粮草，部署精兵，如何以骑兵实施突击，步兵担任保障，如何分路进击……这些，当真出自他那娇滴滴的妹妹之口？
以前，宋显琛明白，脱离朝政的三年有余，他必定落后许多。
但见证了宋鸣珂的脱胎换骨，他悲喜交加，真真切切感受到，康佑十七年九月十八日，他为了定远侯府喝下的几口阿胶味浓的药膳，究竟付出了多大的代价。
他回不去了。