霍睿言已派人追踪由京城赶赴北海的商人旅客，暂无消息。当务之急，是弄清赵太妃的阴谋诡计。
折腾半日，腹中饥饿，他回到院落觅食，却被墙角两名孩童吸引了目光。
约莫五六岁的小孩，衣着简朴，小手拿着树枝，在地上的泥沙上涂涂画画，嘴上念念有词。
那专注且天真的神情，令霍睿言阴沉悲戚的面容泛起一缕暖意。
他缓步走近，只见孩子们努力写下十余个简单的字，如“兄”、“后”、“月”，还有“合”、“在”、“京”、“大”、“为”等，笔法稚劣，却又一丝不苟。
他嘴角微勾，不发一语旁观。
待他们又写了“十”、“无”、“七月”、“一万个”后，霍睿言心头大震。
从八仙楼掌柜手里所获的信，他早翻来覆去看了无数遍。
——蔡兄，别后数月，特来信告知，合浦珠在京销路好，利润大，请为我多定十斛。令兄所提要求无妨，我七月南下，钱银必定交割清楚，一万个放心。日来事冗，恕不多叙。管老三字。
而这些孩童所写的，不正正是信中笔画最少的字吗？
“这些字，是谁教你们的？”霍睿言颤声问道。
孩子们抬头，明亮眼眸闪过畏惧与愧疚。
“从那儿学的？你们看过信？是不是！到底是不是！”他激动之下，两臂前探，猛地抓住二人的衣衫。
年纪较小的孩子不经吓，“哇”的一声，哭了。
年长的则跨步挡在弟弟身前，泪眼汪汪，憋嘴道：“不关他的事！是我偷拿的！”
勇敢而倔强的话音刚落，也跟着“哇”地哭出来了。
霍睿言两句话弄哭了两孩子，顿时手足无措，骂也不是，哄也不是。
做鸡蛋煎饼的大婶闻声而来，边擦手边劝慰儿子，顺着霍睿言的意思，问清来由。
原来，去年年底，有位义学先生到西山办学，引起附近村落孩子识字的兴趣。
无奈，村里无书籍，好学的小孩们总是想尽办法，到处搜刮有字的器物或纸条，一逮住便认真学字。
此事的起因在于，邻家孩子意外发现了贩珠商人没来得及送出的信件，遂拿来向伙伴们炫耀。
无独有偶，收留孙一平家的小孩，不甘示弱，趁孙一平“睡着了”，把桌上初干的信带到隔壁去对比。
四五个不懂事的孩子互相传阅，摘取了部分的字来学习，满心认定放回原位就好，未料不慎弄错，酿成今日之局面。
得知真相的霍睿言欲哭无泪，拉着孩童逐一询问，只问出孙一平信上写有“之主”、“太”、“会”、“防”、“上”、“手”等字眼，完全无法拼凑内容，简直令他抓狂。
他既不好追究不懂事的孩子，也不能抱怨保管信件的村民。
在救助孙一平并传信的这件事上，他们一心向善，不求回报，不该受苛责。
如若孙一平得知自己拼了命换回来的信息，竟遭人调换了，恐怕得再气死一回。
…………
浓云闭月，连绵起伏的西山如融进了漆黑夜幕中。
霍睿言身穿黑色夜行衣，以黑布包裹头脸，仅露出一双赤红长目，迸射出淡漠疏朗的眸光。
夜雾弥漫静谧山林，他藏身于一处密密匝匝的交错枝桠，倾听虚明庵中诵经声渐渐消散于苍茫夜色。
灯火陆续熄灭，唯剩东面阁子犹有孤灯未灭。
万籁俱寂，突有飞鸟低哑鸣叫一声，惊破长夜空寂。
一黑影从幽暗山道上飞速前行，与庵子后院的一人交接了什么，不作逗留，原路返回。
霍睿言忍受蚊虫叮咬了将近两个时辰，总算发觉微末端倪，借野猫踩踏瓦片声悄然挪向东阁外墙。
他这侯府公子、朝廷命官，在无皇帝授命的情况下，私自到太妃修行的尼姑庵夜探，若传了出去，有口难辩。
踌躇片刻，他选择隐匿在院强边上的老树横枝上，如此一来，因距离较远，内里对话含混不清。
“是禁卫军的消息？”依稀为赵太妃的声音。
一名年轻女子答道：“回娘娘，翻遍了西山村落，未有可疑之人，反倒是……北山有动静。”
“北山”二字叫霍睿言心生恐惧。
他按下惶恐之意，凝神静听，勉强听到了一句“事情正如我们所期望的方向发展”时，更是汗毛倒竖。
北山与西山相连，同为僧侣清净地，赵太妃的目标铁定不是修行的僧人，只会是养病的“长公主”，或探望“长公主”的皇帝。
赵太妃期望的是什么？她躲在虚明庵念佛，暗中谋划伤害“长公主”，以此报复？
霍睿言整日在西山，未曾与外界作交流，此时恨不得插翅飞向北山，探视宋显琛是否陷入危机，又想着是否该立即回京城，询问宋鸣珂有否遭受损伤。
但凡他们兄妹二人出一丁点意外，他都无可忍受！
反复告诉自己，冷静，冷静，先弄个明白，却听那疑似宫人的年轻女子劝道：“娘娘这几日没睡好，还请早歇息，有奴婢和李大哥轮流盯着，您且安心睡吧！”
“我还是怕……那人！那人都看到了！活不见人，死不见尸……”赵太妃磨牙道，“樱鸾，你去让他，把前前后后后的村落彻底翻几遍，我就不信……”
霍睿言猜测她所言的是孙一平，大概是那小山谷偏僻，赵太妃的人还没翻查到。