宋显琛让众侍卫到林子里待命，自己则领着宋鸣珂、霍睿言、秦澍、余桐回到先前烤鱼的火堆前。
火灭后，秦澍从土里扒出细嫩冬笋，两头尖尖甚是可爱。
他亲自洗净、剥皮、切片，分给大伙儿同吃，遗憾那堆调味料全毁了。
宋鸣珂坐在宋显琛和霍睿言之间，吃了几片鲜嫩的烤笋后，逐渐平复心潮，方发觉兄长换过一身袍裳，又见盒子、瓶子落了一地，不禁狐疑。
“你们这边，出什么事了？”
宋显琛闷声道：“来了几个怪怪的书生……差点把我衣服烧了。”
“啊？”霍睿言与宋鸣珂大惊失色，心惊肉跳，吓出了一身冷汗。
秦澍作了个噤声的手势，悄声解释适才烤鱼时发生的小意外，并作出推断：“我怀疑，有人对陛下和长公主的身份起疑。”
“起什么疑？”宋鸣珂大为不解。
“近日京城贵女间有传言，说……圣上不纳嫔妃，而长公主则与平民女子交往密切，故而借机试探。目下，长公主与霍大人……嘿嘿。”
秦澍笑而不语，可宋鸣珂自然明白他言下之意。
今日被试探的皇帝是真正的宋显琛，恰好长公主又被人撞见与霍睿言幽会，谣言和疑虑必将很快消解，不足为患。
宋鸣珂脸颊如烧，正想询问兄长何以与平民女子传出绯闻，湖边的小道上却多了一蓝色身影。
乍一眼看，是一名身材高挑、粗布裙裳的村女。
其容色秀美，头戴裹巾，手提竹篮，步态盈盈，细看便能认出，是乔装打扮过的元礼。
元礼以粗布遮挡半小张脸，行近后对他们深深福身，以女嗓问道：“几位爷，可否赏口水喝？”
秦澍忍笑给他倒了半碗温水：“小娘子大冬天来镜湖，是捕鱼还是挖笋？”
元礼娇声答道：“奴家既不会捕鱼，也不擅挖笋，爷可否帮上一帮？”
边说边对他抛了个媚眼，激得秦澍一哆嗦。
霍睿言见状，暗觉风水轮流转，笑得浑身颤抖。
“元医官，”宋显琛莞尔，示意元礼坐下，“别来无恙？”
元礼放下茶碗，见左右再无旁人，躬身行礼：“见过陛下，见过长公主和两位大人。元礼私自逃离，实在愧见圣颜。”
宋显琛黯然：“此事……不怪你，是我没能护住你。”
宋鸣珂插言：“咱们别把时间浪费在这些无谓的言辞上，抓紧时间想对策吧！”
经她一提醒，秦澍腾出位置，让元礼为宋显琛把脉，自己则提刀在周边十余丈范围内来回巡视。
元礼从竹篮中取出脉枕等物，右手三指呈弓，指头对齐，轻触宋显琛的脉博，脸上喜色展露。
“陛下，经过师父的多番调理，您体内积聚的毒性已散了一半以上……而今，您说长句时，或许还会有痛感，嗓音也相对含糊，但想必与人交流，已不成问题了。”
宋显琛点头：“不错，那我……何时才能……完全康复？”
“这……”元礼为难，“此前向长公主提及，想要尽快清除毒性，最好回五族找相对应的草药。听说五族的使者已在来京路上，微臣近日有了新的想法，待两国建交后，想办法混入商队……”
宋鸣珂蹙眉打断他：“可要是被发现，你将面临极大危险！此事还得谨慎！”
“事到如今，只有放手一搏，”元礼皱眉道，“再拖下去，你们二位很难再瞒人耳目。”
的确，过了十五岁后，宋显琛和宋鸣珂兄妹二人的容貌不似无幼时那般如出一辙。
宋显琛虽常年饮食睡眠不佳，导致消瘦文弱，宋鸣珂因常接触哥们而增添英气霸气，但归根结底，性别摆在那儿，随着年龄增长，身体特质日渐显露。
他日益英俊硬朗，她越发娇美动人，妆容无从掩盖。
元礼见他们沉默未语，又道：“诸位不妨耐心等个半年，在此期间，尽量别一同现身于人前，更不可轻举妄动……”
宋鸣珂的思忆飘回了上一世。
上辈子，直到她死前，一对元礼无半分印象，二不曾听说五族恢复建交一事，何以今生，五族有了完全不同的动向？
宋显琛与元礼聊了一阵，主要围绕起药疗食疗的话题。
霍睿言坐在他们半丈之外，惊觉二人并不单纯是君臣之情，更有几分师徒朋友之谊，不由得暗暗惊讶。
宋鸣珂趁无人在意，悄悄握住霍睿言的手，轻声解释：“哥哥最沮丧时，是同样作女子打扮的元医官尽心劝解、照顾；哥哥久病，对医药方面有了浓厚兴趣，从元医官处学了不少药理知识，更时常种植草药……”
“原来如此，”霍睿言微笑，“元医官倒不曾说起。”
他伸手捋好她鬓角垂下的发丝，温声道：“现下没外人，你不打算和我说说，为何非得杀了那人吗？”
“……”宋鸣珂重生后，与那杀手并无交集，确实无取之性命的正当理由。
而且，她甚至没弄明白，那人为何无缘无故躲在竹林里。
莫非，在监视宋显琛？
跑来趁机探查皇帝性别的三名书生，与此人会否有关联？
那人曾与霍睿言交过手？他死前何以说出“灭口”之类的话？
她缄默半晌，垂眸道：“那人，应为宋显扬派来的杀手。”