管着洪云州那家明心书局的掌柜就是曲家的旁系，他读书读得不怎么样，考了几年秀才都考不上，发现之前管着洪云州的曲家长辈老了想回家修养，曲掌柜就给自己争取到了这个机会，带着妻儿到了洪云州。
在府城在曲家，曲掌柜就是个小得不能再小的人物，当他到了洪云州的明心书局后立马不一样了，他是州城书局的掌柜，隶属于洪云州的县城书局都归他管，他一跃成了自家书局地位最高的那个人。
同时他还是府城曲家的人，州城的官员和豪绅基本都要给曲家一个面子，不仅不会为难他，他有什么想要做的事，大家还都会积极地帮。
在洪云州打理书局曲掌柜做得很好，也很舒心，已经不打算回府城，等老了就在洪云州养老。
曲掌柜名下有一个儿子两个女儿，大女儿嫁给了当地一个豪绅的嫡次子，小女儿今年十六，曲掌柜看中了在自己手下做了两年副掌柜的黎明礼。
黎明礼一开始被孙掌柜推荐到洪云州的时候说的什么让他做副掌柜，实际上他一个还没成年的小屁孩哪里有资格做副掌柜，到了州城之后他依旧只是一个小小的店员。
不过黎明礼的能力确实出众，在州城书局做了几个月后他得了曲掌柜的青眼，开始将黎明礼带在身边培养，名分没变做的事却不一样了。
黎明礼自身本事不错，曲掌柜欣赏他，但是因为黎明瑾仅仅是从下面县城出来的孩子，曲掌柜一开始没有想过将黎明礼同自己的女儿配一起。
谁知道，有一次曲家二小姐曲静姝到书局给她爹送饭，自己相中了黎明礼，回去之后拐弯抹角地让他爹娘去打听一下黎家的事。
拗不过女儿，曲掌柜开始调查黎家的情况，了解到黎家已经分家，黎明礼是大房的次子，上面有一个尚在读书的大哥，有一个年龄还小的妹妹，他爹娘在县城开了个小铺子卖米线，两个叔叔一个是弄出来了再生稻受到皇帝嘉奖的大功臣，另一个在县衙当差。
在曲掌柜看来，现在黎家最有名望的人要数黎明礼的二叔，可惜这人就是个过于老实的乡下人，得了皇帝的嘉奖后还是勤勤恳恳埋头在乡下种地，没借着机会做其他的。
以黎明礼家的情况来看，其实在县城还算挺不错的，但是这个不错是指的在普通人眼中，在他们这些有钱人家的眼里那就差远了。
不过黎家这样也有好处，黎明礼是次子没有养老的担子，以后可以一直在州城住着，女儿如果嫁过去了不用考虑侍奉公婆。
而且老话虽然是高嫁女低娶媳，但是高嫁了的女儿，在婆家多少要吃点亏，曲掌柜的大女儿嫁去的家族就是那样，人多是非多，她过得并不是很开心，知道了大女儿的生活状态后，曲掌柜和妻子就商量过给二女儿选婆家选普通一些的，重点是要女儿过得开心快乐。
但是黎家的条件着实让曲掌柜看不上，他需要再想一想怎么给女儿说，要不要选黎明礼。
倒是曲掌柜的妻子在了解了黎家的情况后还挺满意的，她单纯从女人家的角度来说，嫁人后不用操心公婆和妯娌，心情和身体都会好上很多，比如她在跟着相公到洪云州了之后就很少犯头痛、心慌这些病。
在她看来黎家没钱无所谓，他们让女儿带多一些嫁妆嫁过去，再让他们小两口以后继续住州城里，女儿有什么事她直接就能过去搭把手，日子不会过得难。
正好那时碰上了当年的秀才试，黎明德和白志文两人结伴到洪云州参加府试，黎明礼就在州城，他们两人既然来了肯定要去见一面黎明礼，曲掌柜暗中试探了黎明德一番，觉得黎明礼这个哥哥谈吐不凡。
等到洪云州的府试放榜后，得知黎明德位列第二，曲掌柜对黎家的最后一点迟疑消失，他觉得黎明德人品和学识都可以，黎家有黎明德在迟早有一天日子能够过好，不用担心单纯没算计心的女儿嫁过去了之后不停地用嫁妆补贴婆家人。
是的，曲掌柜担心的是黎家有个读书人，女儿嫁过去之后万一婆家人让她补贴读书的大哥应该怎么办，在见到了黎明礼后他的顾虑被打消了，去掌柜决定找个机会同黎明礼提一提婚事。
秀才试的榜单出来是五月，曲掌柜先找机会让自家二女儿多跑了几趟书局发现黎明礼会悄悄地看二女儿后，终于在八月的时候同黎明礼隐晦地说了。
黎明礼感觉是惊喜砸中了自己，他对活泼俏丽的曲家二小姐本就有些好感，只是他知道自己的身份，将这份好感压了下去。