两边战士仰目而视，只见拓跋川魁梧强壮，刀功娴熟，而单起身姿精瘦而有力，宝剑锋利，两人你来我往一时间僵持不下，这境况瞬间也引得众位站列兵将纷纷提了一口气。
他们一个是身份尊贵的王子，一个是不值一提的校尉，这要是拓跋川输了，西凉可还有丝毫的脸面在此嚣张？
眼下，拓跋川的手下们也拧眉有此作想，却没想到，单起忽的一招失误，被拓跋川一刀砍伤了胳膊，而后只好捂住伤口，仓皇握紧缰绳回城避祸，险些命丧于此。
顿时，西凉人大声欢呼喝彩，拓跋川举刀得意，丝毫不顾因方才艰难应招而冒出的汗。
他刀尖指着单起的背影，狂妄而语：“大家看到了吗？大梁兵将皆是些胆小如鼠之徒，有何可畏？又有何可惧？我西凉的好汉们都给我振作起来，有能活捉霍厌者，赏千金，邑万家！”
“是！”
……
回城后，处理完伤口，单起立刻赶去城墙之上向霍厌汇禀。
见人来，霍厌回身，目光向下垂落：“伤势如何？”
单起立刻拱手，“属下把着分寸，只是皮外伤。”
霍厌点头，目光收回：“亲对过，你对那拓跋川的身手如何作评？”
“若凭真本事一对一而战，属下有完胜把握。”
霍厌赞许地笑了笑，而后伸手拍了拍单起的肩膀，“叫你假意败逃，委屈你了。”
“为将军大计，属下不觉委屈。”
霍厌回身，再次望着城外西凉军复返噶干的队伍之尾，认真言说道：“拓跋川本就自负狂妄，有了方才那一遭，他则更会目中无人，以为自己天下战无不胜。之后噶干对战，凉军疲于奔命，而主帅恐怕胜我心切，定当不顾代价迎战，只是兵士们可怜，不及休正就又要提枪携剑地奔命了。”
“以逸待劳，将军明智。”
“对此莽夫，稍动脑筋即可。记住我们此番的目的，不是挫敌数目，而是活捉拓跋川，此辱，西凉受定了。”
闻言，单起立刻恭声应和。
只是他追随霍厌多年，还从没见过他如此用兵，仿佛是存心要给对方难堪。
略微思量，单起忽的恍然。将军此番行径怕不是要给夫人出一口气，拓跋川口无尊重，细作传言，他曾多次在营中当着众兵士的面轻佻狎语夫人，将军岂能作罢，遂以大辱，要拓跋川身承。
“待活捉拓跋川，将军想如何做惩？”单起问道。
“拓跋川纵蠢笨，可到底是西凉王后所生的王室长子，若被擒，西凉王还能坐得住？恐怕早早得讲条件来赎。”
单起大悟，“将军以此为挟，不怕他们在耍小聪明，不管谁来交涉，主动权都拿捏在我们手里。”
霍厌却否了他这话，“不是谁来，我都肯放人的。”
“将军之意是……”
“西凉三王子拓跋稷，人人称赞其玉面温文，我们马上要到人家地界，不该见上一见吗？”
他倒要看看，和他的霓霓朝夕相处那么多年的男人，究竟是何人物。
是否真如边境民众口口所传那般，其一身素袍着带玉冠仪表堂堂，只浅浅微笑着，便给人以如沐春风之感。
对此，霍厌不屑嗤弄。
又不是卖笑的，笑得那么好看是想叫人给赏钱不成？简直龙阳做派。
一旁的校尉单起闻言后，也顿生困疑不解，不知西凉三王子拓跋川为何会被将军忽的提起，不过看着将军愈发寒沉的脸色，他不敢再问，只好恭敬依言。
……
上京城，将军府。
转眼霍厌已走半月，施霓也没出府闲逛的心思，故而平日里除了陪程夫人用用茶，就是自己闷头钻研一下厨艺。
不过，她原本是想给霍厌遥寄书信的，但听程夫人说，将军在前线并无固定住所，没准今日在西，明日就在东了，所以一般情况，信件很难及时被人接收到。
仔细思量，施霓到底怕此等小事麻烦兵士们牵记，于是到底作罢。
又过几日，或许程夫人也看出她平日的闲闷了，于是主动开口提议，要带她去城中的胭脂首饰铺采买些东西，程夫人自不用这些涂抹，如此建议明显是准备给施霓买。
闻言，施霓着实有些受宠若惊，心头却也暖暖的高兴，她从小没感受过母亲的关爱，就是寻常长辈也吝啬施爱，故而当下，施霓实在欣悦难抑。
“真的吗，母亲真要带我去？”
程夫人笑她这反应：“这还能有假，傻丫头。”
一旁的方嬷嬷看着这婆媳二人相处的越来越好，心想夫人心间结缔彻底消除指日可待，一家人嘛，还是要和和睦睦才能把日子过得好。
只是两人正准备出门，府上突然来了传话的嬷嬷，原来是柔妃娘娘最近闷趣，想叫程夫人进宫一叙。
毕竟是娘娘的口谕，程夫人当即面露为难地看向施霓。
施霓自知轻重，虽然几分失落，但还是懂事地回说：“母亲去就是了，不用顾虑我。”
“你总不出府也不行，就带上两个丫头陪你去吧，必须买了东西才能回来。”
说着又往她伸手指去，“就这两个吧。”
施霓回头，看程夫人指的分别是阿降和小玉，于是依言点点头，“知道了母亲。”
程夫人先走一步，而后施霓也被阿降和小玉围簇着热热闹闹出了门。
却不知道，此刻她们三人身后正有双幽幽地眼睛略带怨恨地看着。