面对冯时的奉承，谢长珺脸上并无笑意，在御马场待久了，是人是鬼他一清二楚。
“承蒙冯大人照顾，否则我只怕早已身首异处，哪还有今日。”
冯时如今最为庆幸之事，便是那日七公主明鸾吩咐杖杀他时，为了不祸及自己为他求情，哪里知道这马奴会有这等前程，被陛下看中。
“哪里哪里，都是我应该做的，我在醉花楼准备了一桌……”
谢长珺打断这番客套话：“冯大人，我还有事，先告辞了。”
“行，行，那我就打扰了，请便。”
谢长珺径直走进御马场，身为马奴之际，他与其他人住大通铺，如今被陛下钦点监马官，他所有的东西都被人收拾好，送进了一间宽敞明亮的房间。
他坐在床沿看着自己因为疼痛而不断颤抖的右腿，咬牙将靴子取下，右腿伤势复发，血迹斑斑，血迹浸湿了靴子里的鞋袜。
接下来的日子谢长珺奉命为陛下驯马，每日右腿磨的血淋淋也从不叫人知道，御马场的人，人人都想往上爬，敬佩他从马奴晋升为陛下的监马官的人有，嫉妒的人也有。
徐莽，御马场马奴，骑术了得，一直为陛下驯马。
看着原本一直由自己照料的御马到了别人手中，他抓了一把地上的干草，脸色阴沉。
—
四月里，春意盎然，三月里吐着花苞的花朵彻底绽放，绿草如茵，春风拂面，一年一度的春猎也提上了日程。
每年的春猎是大日子，陛下与皇后带领群臣到猎场踏青，与平日里陛下在后宫召集世家子弟比赛骑射不同，春猎时拔得头筹者，不仅有大笔的赏赐，还能加官进爵，被陛下赐予官职。
历年春猎各世家子弟与都城官吏府上公子们牟足了劲争夺不休，可惜的是近几年来春猎的头筹皆是被那群世家子弟夺了去。
春猎那日明鸾起得异常早，秋娘为她洗漱打扮，换上一身干净利落的劲装。
“我的公主，往年春猎，您年年冲在第一，没有哪一次是不受伤的，今年您消停些吧，自从这春猎日子定了之后，奴婢就不曾睡过一个好觉。”
“好了好了，我知道了秋娘，我答应你，今年我一定安分守己，绝不胡来。”
秋娘满目忧愁，“您得说话算话才行。”
用过早膳后，明鸾骑上长公主送她的汗血马从公主府出发，被陛下钦点参加春猎的谢长珺跟在她身侧，将一众公主府的亲卫甩在身后。
看着明鸾一骑绝尘的背影，秋娘一口气差点没提上来，被身侧的侍女扶着才堪堪站稳。
知道今日是春猎的大日子，都城百姓一早便在街头张望，可惜大把的侍卫将通往城门的主路遮得严严实实，只听得见马蹄踏踏，辘辘的马车声在长街上不绝于耳。
春猎的地点在都城外不远的九安山，这儿草木丰盛，是走兽聚集的好地方，又正是万物复苏春色撩人之际，正是踏青的好时候。
侍卫在平坦的空地上搭建了高台，供不下场围猎的官吏女眷们喝酒作乐。
刚至九安山，各世家子弟便集结在了一处，各官员府邸的公子们也接连安营扎寨，拉帮结派之意显而易见。
直到陛下与皇后的銮驾到来，众人这才站到一处，下跪行礼。
“众爱卿不必多礼，今日既是春猎，那便以猎物取胜，如往年一般，今年春猎的彩头便是这十三颗东海明珠。”
一侧陈公公端着木案上放着一精美匣子，匣子里放着十三颗约莫鸽子蛋大小的东海明珠，明珠晶莹圆润，即便是在白天，也散发着莹润的光芒，这小小一颗便已是千金之价，更何况是十三颗。
明珠一出，群情激昂。
这不仅仅只是价值千金的明珠，更是踏上官途的明灯。
“那就是东海明珠？从前我祖母也有一颗，只是没这个大，也没这个色泽好，还当宝贝似的传给了我母亲，若是今日能将这十三颗东海明珠赢回去，我祖母得欢喜好些日子！”
“你还想赢回去，你看看场上这么多人，轮得到你吗就在这大放厥词？”
“你看看那边世家子弟，薛灵运任千悠崔少禹，还有宁国公府这边的宁铮，听闻三皇子这次也要下场围猎。”
众人将目光看向高台上站于陛下身侧的锦衣男子。
能站在陛下身侧的男子，也只有智勇双全，被陛下委以重任的三皇子了。
“三皇子往年不是从不下场吗？”
“你还不知道？前几日海氏一族的嫡女海姝仪来都城了，听闻当日在都城外偶遇三皇子，是三皇子将其送进城的，今日下场围猎，为了什么，这不是一清二楚吗？”
“你的意思是说，三皇子有意和海氏嫡女……”
“慎言。”
这群京中官员子弟的对话都被不远处的世家子弟听入耳中。
任千悠冷笑：“不过几颗东海明珠罢了，我家族庶女才戴的玩意儿，也就这些没见过世面的寒门子弟当块宝。”
薛灵运淡声道：“到底是陛下的恩赐，任兄慎言。”
任千悠冷笑一声，“薛兄，你放心，此次咱们定会相助于你赢得春猎头筹，绝不再让那群寒门子弟看我们笑话的机会。
陈公公在一侧恭敬道：“陛下，巳时已到。”
陛下朗声道：“大周的儿郎们，让朕看看你们在狩猎场上的风采，去吧！”
号令一发，数匹骏马如离弦之箭，飞驰入林中，马蹄声踏破山谷，惊起灰尘漫天。