“我才不去呢。”明鸾耷拉着脸，满脸写着不高兴。
陛下奇了，“这是怎么了？你平日不是最喜欢凑这种热闹吗？”
“上次平阳郡主邀我参加她的百花宴，宴会上那群世家子弟说都城中有许多家族，百年前不过是他们世家门下的奴仆而已，觉得我们没有教养，自视甚高，我才不去凑这个热闹，平白让人看不起。”
听明鸾这话，三皇子脸上尽是尴尬，“七皇妹莫不是误会了……”
“我亲耳听见了还能有假，当日卫琎也在，哦对了！”明鸾似乎想起了什么，满脸憧憬看着陛下，“父皇，我那日才知道卫琎祖上竟是魏申王，我幼时听母后说过魏申王的英勇事迹，说这魏申王乃魏王胞弟，为魏王出生入死，立下赫赫战功，一生从未有过败绩，这样的人物若是能亲眼见上一面该有多好，只可惜……所以今日我一早去找卫琎，一则是想祭拜魏申王，二则，过几日便是武安侯忌日，我也想为侯爷上一炷香，以表哀思。”
明鸾这番话说得桌案后的明帝脸色难堪不已，“魏申王声名赫赫，是该去祭拜一二。”
沉默已久的皇后沉声道：“明鸾，你先与卫琎退下。”
“是。”明鸾笑着递给卫琎一个眼神，卫琎拱手：“微臣告退。”
待到两人退出明德殿后，皇后将面前茶盏狠狠摔在地上，厉声道：“这就是你们父子干的好事！明鸾都知道的道理你们父子不听不闻！武安侯父子二人是怎么死的，死在谁手里的你们比谁都清楚！你们今日与北狄议和，是觉得从此之后再无战乱，用不上朝中这些武将，所以一味的践踏这些武将的心，是吗？”
明帝顿时慌张无措，“皇后，九微！若朕还有其他办法，又怎么会选这下下之策，朕难道不知道愧对武安侯吗？朕也没有办法。”
“没有办法，所以你就用明鸾的婚事安抚卫琎？”
“朕也是想着成人之美，顾全大局。”
“大局？什么大局？你所谓的大局就是为了那区区小利，放虎归山？”
“区区小利？”陛下无奈劝道：“九微，北狄的议和条件可是足足翻了五倍，还承诺了，释放所有关押在北狄的将士，那足足有几百人，而且往后绝不会再踏入我大周疆土一步，你是不知道，最近这户部整日找着朕说国库空虚，又是旱灾又是山洪，实在是腾不出银子了，这笔银子刚好能填补国库，还能让百姓喘口气，咱们大周如今的赋税已经够重了！”
“国库空虚，百姓赋税沉重是这一日两日的事吗？十六年了，咱们咬牙十六年都过来了，百姓也都为你的江山撑了十六年，眼看就能彻底战胜北狄，你却要放虎归山让一切付之一炬，李肃，但凡你出宫门走一走，听听百姓们是如何看待此次议和之事的，就会知道民心所向，百姓真正要的是什么！”
“九微！”
三皇子拱手下跪，“母后息怒！”
长公主也劝道：“母后息怒，其实此事也并无两全之策。”
陛下眼前一亮，“何来的两全之策，昭儿快说。”
“北狄要的不过是呼延颉，让他死在回北狄的路上不就行了。”
陛下皱眉，“这……是否有些出尔反尔。”
“成大事者，不拘小节。”长公主瞥了明帝一眼，“陛下，两国之争还在乎这些，太过小家子气了。”
明帝颇有些尴尬，“此事，朕再考虑考虑。”
—
从皇宫出来后，明鸾与卫琎一路策马扬鞭来到城外的九安山，山道上马蹄踏踏，震耳欲聋。
两人策马不知跑了多久才堪堪停下。
卫琎牵着马儿沉默朝前走，在一条溪边停下。
“今日陛下召我进宫是想与我商量与北狄议和之事。”
“我知道。”
“他说此事要以国事为重，应当顾全大局。”看着眼前的山清水秀，卫琎苦笑一声，“陛下说得没错，将军征战，不过是为了百姓能安居乐业，我父兄镇守北境不过如此，所以我不能有任何反对的话，否则我就是不顾全大局，不以大周百姓为重，我就是大周的罪人，我或许应该听你的，早早将呼延颉杀了。”
“其实是有办法的，北狄要的不过是一个呼延颉而已，只要他死在大理寺……”
“你知道北狄的条件是什么吗？归还潼关，百万两白银，千匹牛羊，以及数百名关押在北狄，我大周将士的性命。”
“可是北狄不会遵守承诺，一旦呼延颉回到北狄，他们必定会卷土重来！”
“明鸾，你见过西州的灾民吗？”
明鸾微怔。
卫琎的话几近微不可闻：“从北境回都城的路上遍地都是，一路上树皮野草都被啃食殆尽，饿殍遍野，即便是在北境的战场上，我也从未见过如此多被活活饿死的人。”
“西州干旱，江南水患，国库空虚，以一人之身，换取千万人……”