师雁行漱了口，摆摆手，“得得得，再哄我也不涨奖金。”
众人就都嘻嘻笑起来，反倒越发衬得胡三娘子一张苦瓜蛋子脸。
好么，欢乐都是旁人的，何不带我一个？
小院不大，而自从美食城生意红火之后，师雁行的交际增多，相应的，各色行头也与日俱增，越发显得逼仄。
从去年下半年开始，师雁行就已委托城中牙行帮忙寻找新住处，直到今年春末夏初，这才有了眉目。
州城不比别处，往来的官商文人甚多，流动性大，少不得租赁房屋。许多当地百姓眼见有得赚，便都以租代卖，鲜有房屋交易。
偏师雁行从来就有个毛病：不是自己名下的屋子住着不踏实。
牙行的人偶然找过几处，要么位置不佳，要么格局不好，要么不够宽敞，都没定下来。
一直拖到快乡试了，房源才渐渐多起来。
“师老板见多识广，也不必小人多说，自然明白。这乡试啊，最是耗费精神、财力，多少秀才公都指望这点念想熬着呢，一旦考完了，二话不说就走。
若是考中了呢，没得说，房东跟着沾光，那屋子自然水涨船高；
若是考不中的，少不得回家休整，三年后再战，却没几人有那般余力再平白无故在这里空耗三载。”
师雁行用心挑了一回，最终选定一处，又与房东交涉过，便痛快交了定金，只等那批考生都搬走。
签合同时房东还有些不舍，絮絮叨叨说什么租房可比卖房赚得多了，若非……
师雁行不上当，摇着扇子似笑非笑道：“若非租了十几年，往来秀才数十，却愣是一个中举人的没有，外人都传说风水不佳……”
这事儿说怪也怪，说不怪，其实也不奇怪。
统共全国每三年才新增多少举人？平均到州城内更少，自然有大量出租房落空。
可这房东也是真没那个鸡犬升天的财运，不光他，连带着这两条街，好像都没出过举人。
当官的，经商的，谁不迷信？
一来二去的，大家也都觉得这里好像被文曲星君针对了，就不大爱来租住。
如若不然，任凭房牙子说破天，房东也不可能卖房。
哪壶不开提哪壶，那房东脸都绿了，不再啰嗦，麻溜儿签名按手印。
师雁行不在乎这些。
反正她全家三口都没一个考科举的，文曲星君不待见怕什么？
财神爷待见就成！
封建王朝大多对建筑格局有严格规定，大禄朝也不例外，虽不太严苛，却也不好随意僭越。
如今大家公认的是平民不得超过三进，官员更需要按品级来，用什么色的砖瓦、多少个门钉，大门上漆什么颜色的漆，一丝儿都错不得。
师雁行看中的新宅院就是个正经三进，比五公县的气派多了。
但对富商而言，三进怎么够？
故而便都疯狂加跨院，横向发展。
就好比一手打造的郑宅，几乎横着占了一整条街，够气派吧？但都是三进，一点儿没有不合规矩。
房东名下原本有一座三进小院和隔壁的跨院，师雁行都要了，又托牙行从中说和，一口气买下左右两户，都打通了，做成东西跨院。
如此，便是中轴线正房一套，外加两边三个跨院，很够用了。
秋分和胡三娘子等人都静悄悄退到外间，或低声说笑，或埋头做针线活儿，远远地合着晚风吹来，有些支离破碎。
墙角的蛐蛐儿叫个不停，一声高一声低的，活像唱曲儿，混着外面的轻声细语，听不真切。
师雁行一个人坐了会儿，随手抓过桌上纸笔，兴冲冲规划起新居来。
这间做会客之所，那间做书房……那边的院子里么，自然也要安一两个箭靶。
箭靶……
写到此处，师雁行不觉抬头望向墙上挂着的弓箭。
透过那张弓箭，她似乎看到了很远很远的地方。
也不知小狗……怎么样了。
小狗儿挺好。
不对，是三师兄挺好。
柴擒虎如期返回原籍，早有自家老仆收拾好了房子预备着，一色铺盖和衣裳、器具都是齐备的。
因他素喜舞枪弄棒，院子里甚至还有几样兵器并几个箭靶，一对石锁。
乡试第一场是八月初九，但考生八月初八就要入场，初八日落后关闭考场所在的贡院大门，不能及时入内的考生取消资格。
柴擒虎是八月初二回的原籍，先去拜访本地亲朋。
奈何当地并没有与他年纪相仿的，众人只一味嘱咐他好生考试，十分无趣。
老仆便道：“七爷，这几日城中人口渐多，不如去同他们耍一耍，或许能遇到几位同科也未可知。”
柴擒虎在宗族内行七，故而回到老家这边，大家还是习惯唤他七爷。
所谓同科，便是同一届考中的，又是同籍，天然一段亲近。
柴擒虎照例仰面躺在房顶上，咬着草茎，翘着二郎腿，有些兴致缺缺。
“不去不去，没意思。”
裴门本就同那些死读书的风气不同，况且他素性不羁，跟一般书生根本说不到一块去。
唉，要是二师兄和小师妹在就好了，大家也能说说话儿。
老仆还要再劝，一直跟着柴擒虎的随从便嘻嘻笑起来，挤眉弄眼小声道：“莫吵，莫吵，少爷想心上人呢！”
老仆一听，先是一愣，继而喜上眉梢，抓着他问道：“这等好事怎不早同我讲？却是哪家闺秀？性情如何？”
正闹着，就见柴擒虎直接从房顶上翻下来，眉宇间有些难以抑制的喜色，却又板着脸道：
“少胡说八道，传出去对姑娘家不好……”
随从打小就跟着柴擒虎，亲近非常，当场拆台，丝毫不给面子小声嘟囔道：“什么胡说八道，老爷夫人都看出来……”
之前在家过年，柴父柴母就发现自家儿子跟离家时不同了，动不动就出神，要么长吁短叹，要么盯着哪儿吃吃发笑。
一开始夫妻俩都有些怕，觉得是不是孩子出了一趟远门，中邪了？
结果再一细看，不大对嘛！
又抓了随从来问，什么回来的路上张口闭口“小师妹”……
夫妻俩对视一眼，又是欣慰又是激动：
崽子长大了，思春啦！
大年夜，柴父故作不经意间问起儿子师门情状，说起前头倒还好些，偏偏到了后面的什么小师妹，自家崽子便又忍不住嘚瑟起来，大讲特讲小师妹如何能干……
柴擒虎上前轻轻踹了随从一脚，笑骂道：“偏你长了嘴？”
眼角余光见老仆竟也是满面红光跃跃欲试，顿觉头皮发麻，忙蹿回屋里抓了钱袋，直接从墙头上翻出去了。
“我去文会！”
老仆颤巍巍追到墙根儿下，捶胸顿足喘着粗气喊，“谁，谁家姑娘啊？”
到底是谁家姑娘啊！
却说柴擒虎熟练地翻墙而出，蹲在墙根儿下听着老仆嘶哑的喊声，又憋不住笑了。
嘿嘿，偏不告诉你！
外头日光正好，柴擒虎摸摸鼻子，忽然有些不知该往哪里去。
眼见前头街上似乎有不少读书人，又有酒楼茶馆，想必是个好去处，索性将钱袋往怀中一掖，大步流星往那里去。
十几岁的秀才够少的，柴擒虎也不大耐烦同那些所谓的“正统读书人”舌战，便径直进了一家看上去略清净些的茶馆。
稍后茶博士过来，亲自帮忙荐了一壶香茶。
柴擒虎倒不大爱吃茶，只问有何点心。
换了个机灵的伙计上来说点心，柴擒虎耐着性子听，一样也不想吃，便叫他胡乱上了几碟。
因大考在即，这几日城中查得甚严，柴擒虎便如其他学子一般，将代表秀才身份的木牌掖在腰间挂着。
不多时，点心上来，却是一盘绿豆糕、一份桃片儿、一碟梨圈儿并一盘糯米糕。
柴擒虎挨着吃了一回，都不大可口。
他就忍不住想起之前在自家小师妹那里吃过的各式花样点心，顿时口中生津。
再瞅瞅眼前的，嗨，差远了！
正胡思乱想间，不远处走过来几个年轻人，也是挂腰牌的秀才，瞧着不过二十来岁年纪。
柴擒虎虽无甚雅兴，可到底是正经人家出来的，心情好时，迎来送往的礼仪硬是要的，便请他们坐了，又叫添茶点。
众人说了一回，各自轮了齿序，果然柴擒虎最小。
那几人便侃侃而谈起来，柴擒虎先时还认真听答，后来却渐渐觉得这些人跟以前遇到过的死读书迂书生也没什么分别：
纸上谈兵罢了，假大空。
于是便左耳进右耳出。
也不知说到哪里，柴擒虎突然听到有人在问自己，“有度兄因何而科举？”
“啊？”柴擒虎正低头盘核桃，闻言倒是迅速正襟危坐起来，然后无比认真道，“想做官。”
现场顿时一片死寂。
他成功杀死了谈话。
那几个秀才面色复杂，有惊愕有气愤有痛惜，不一而足。
柴擒虎下意识后仰，一边眉毛高高扬起，心道这些人什么毛病？
科举嘛，不就是想做官？
“有度兄啊！”忽一人痛心疾首道，“我等十数年寒窗苦读，岂是如此浅薄之辈？”
柴擒虎目瞪口呆。
我浅薄？
我哪儿浅薄？！
老子都他娘的想去做官了，师门和家门都喜得什么似的，哪儿浅薄？！
柴擒虎眨了眨眼，觉得是不是自己离开学堂太久，漏掉了什么重要讯息，便试探着问道：“那敢问兄台，因何而科举？”
却见那人当即昂首挺胸，朝北方拱了拱手，慷慨激昂道：“自然是上报君父，下报朝廷！”
柴擒虎略一沉吟，一拍巴掌，笑了。
“这不就是想做官嘛！”
众人骂骂咧咧，拂袖而去。：，，.