茫然间懂了点什么，烂泥都掩盖不住面上的潮红。
这一刻，赵玉珠算是懂了，为何郭达都七十又五白发满头了，女儿郭泗芳才刚及笄。
赵玉珠连忙清了清嗓音，解释道：“郭伯伯，这脸上的泥是祛邪除祟的，我外祖……”家乡的习俗。
却见郭达踹了薛妖一脚：“臭小子，还不打桶热水给你女人洗了去，有你这么当人男人的？”
在泥地里乱搞，太不懂怜香惜玉了。
赵玉珠：……
发现任何解释都是白费口舌，闭了嘴。
薛妖只是慢了半拍，男女之事并非全然不懂，被师父训得耳根子红了。
想解释，偏生这事儿又不好明晃晃地解释。
随后赶回的陈南，听了这事，忙憋笑去张罗热水去了。
整个锦衣卫里，陈南追随薛妖最久，他保证他们头儿还是雏儿，干不出打野战的事儿。
要怪只怪郭达老爷爷想象力太过丰富。
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一个简陋粗制的圆木桶，摆放在一间木质的简陋浴房里。
小木屋木板缝隙过大，寒风侵入冻得慌是小事，有男人在外扒门缝会走光。
赵玉珠就在这样的小木屋里洗澡。
她后背有伤碰不得水，主要撩起水洗脸和脖子，身上其余部位也简单擦擦。
老猎户放了孙女出来，叮嘱孙女拿出那套崭新还未穿过的新年衣裙，给赵玉珠送来。
赵红菱却舍不得那套崭新的，从衣柜里捡出一套打过补丁的。
她抱着衣裳走来，意外撞见身姿青松的薛妖守在浴房外头的屋檐下。
赵红菱下意识地挺直了背脊，飞快用手将碎发勾到耳后去，庆幸自己换上了那套崭新衣裙出来，合身显美。
挨近了，赵红菱模仿城里丫鬟给公子的请安姿势：“民女给千户大人请安。”
千户大人，是她从几个锦衣卫嘴里听来的，她知道是个大官，满心雀跃。
薛妖没搭理她，连最最敷衍的“嗯”都没一句。
男人依旧目不斜视地眺望远方，连半分眼神都没分她一个。
赵红菱一个尴尬，忍不住怀疑自己是不是将官名唤错了？
又或是新裙子是海棠红的，春节就该穿大红色才够喜庆，够吸引人？
“是红菱姑娘吗？谢谢你送衣裳来。”门里的赵玉珠已洗好了，打开门栓开了一条门缝。
算是给赵红菱解了尴尬。
赵红菱忙上前几步，把衣裳从门缝里递进去。
赵红菱似乎不甘心，瞅着薛妖如青松般笔直的腰背，迟迟不愿离去。
赵红菱打小长在深山老林里，到了谈婚论嫁的年纪，却还是一整年都见不上一个俊俏城里男子，好不容易碰上个送上门的，便想努力一把。
何况，官眷日子优渥，哪怕不是正头娘子，作个妾也能吃香的喝辣的。
“大人，外头冻得很，民女给您架一堆火烤烤？”赵红菱壮胆凑过来，努力搭话。
“昨天民女猎到一只山鸡，您饿不饿，民女烤出来的最香了！”赵红菱努力展示自己的优点来吸引他。
可赵红菱越努力带给自己的尴尬越浓。
因为薛妖瞥自始自终没“嗯”一声，全当她是自说自话的鹦鹉，不接话。
赵红菱还在搜肠刮肚勉强尬聊时，“嘎吱”一声房门开了，赵玉珠从里头出来，她扭头望去。
只见去了烂泥，赵玉珠洁白的小脸像一朵夜晚绽放的昙花，迎着山风在月色下开得袅娜。
就连打满四五个补丁的粗布衣裙，套在气质卓然的赵玉珠身上，都穿出了耐人寻味的美，似一朵国色天香的牡丹，突然换了身小野花的枝叶，耳目一新。
赵红菱显然吃了一惊，先头遭她蔑视的泥脸少女竟出落得这般美？不需新衣，哪怕补丁满身也耀眼得她一个女子都挪不开眼。
两人面对面站着，谁美谁丑，对比那个惨烈。
赵红菱手指下意识揪住新裙子。
赵玉珠一跨出房门，就迎上村女痴看的目光，隐隐中还透出几丝自惭形秽，赵玉珠无心艳压村女，朝村女露出一个善意的笑：
“红菱姑娘的衣裳我穿着很合身，万分感谢。天色已晚，红菱姑娘早些回去睡吧。”
笑归笑。
一见面就赶人回去睡？
赵玉珠在屋里换衣时，已从赵红菱的搭讪里听出了不安分。
出门来又见薛妖眉宇间隐含一丝厌恶，怕薛妖动怒处置赵红菱，便主动打发她走。
赵红菱显然不领情，瞥了眼薛妖，然后朝赵玉珠笑道：“今夜是除夕，要守岁的。到我家来便是咱们有缘，我陪你们一块守岁如何？”
“不如何！初次见面，你还是莫要‘鲜廉寡耻’的好。”
薛妖森冷的目光剜向赵红菱。
赵红菱一个处世未深的村女，哪里见过男子如此凌厉又嫌弃的目光。
吓得险些尿出来。
赵红菱再不敢逗留，明显脚步慌乱地走了。
“打发个村女都不利索，你以后还怎么当人正室夫人？”薛妖斜瞪赵玉珠，一副她急需回炉打造的架势。
赵玉珠：……
这真是无妄之灾了。
好端端，怎么就成她办事不力了？
赵红菱纠缠薛妖那么久，不见他主动打发。
她走出来好心劝赵红菱离开，反被指责办事不力？
这是哪门子的逻辑？
薛妖却不再言语，黑着脸顶着寒风自个回屋去了。
独留赵玉珠一人在屋檐下，孤零零望着他不悦的背影。
“他有病吧？”赵玉珠一跺脚，也回自个分到的厢房去了，在薛妖隔壁。
赵玉珠翻来覆去睡不着，实在没闹明白，薛妖莫名其妙跟她生的哪门子气？
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柴房里，四处破洞漏风，冻得如同冰窖。
谷中昌和妹妹谷芍药被关押在此，紧紧靠在一起取暖。
“哥，今晚咱俩会冻死在这吗？”谷芍药声音微弱。
“不会，等会有人来救咱们。”谷中昌一遍遍给妹妹鼓劲。
谷芍药外头的厚实衣裙，早被赵玉珠扒去驱蛇了，身上仅剩的薄薄中衣中裤也淋了雨，湿哒哒在淌水。
谷芍药四肢冻僵逐渐失去知觉，气息也越来越微弱。
虽说谷中昌一只手臂受了重伤，武艺高强的他却身体强壮能扛，比妹妹有生气多了。
等啊等，直等得谷芍药冻昏过去了。
“嘎吱”一声门响，一个少女悄悄摸黑进了柴房。
“你终于来了。”谷中昌借着月光，双目热切望住她。
谷中昌虽比不上薛妖俊朗，也算得上长相周正，再加上在锦衣卫混迹多年，气度也是不凡，他这灼热的目光一射来……
赵红菱内心先羞涩了分。
“快过来呀。”谷中昌哄她。
赵红菱红着脸问：“你当真是京城来的钦差？官比那个千户大人还大？”
几个时辰前，她刚被薛妖训斥得心发慌，进柴房抱柴时，谷中昌趁机这般诱骗的她。
谷中昌点头继续骗：“自然。”
两人说话声音很低，赵红菱为了听清挨的很近，谷中昌飞速吻上少女的唇。
赵红菱一下子浑身都酥了。
当真是柳暗花明又一村，先前那个千户大人还对她不屑一顾，眼下就来了个更大的京官垂青她。
“我手脚还给绳子绑着。”
浅尝辄止，谷中昌提醒坠入意乱情迷的赵红菱。
赵红菱回过神来，红着脸去拿砍柴刀，费了点劲才割断绳索。
谷中昌冻得慌，将赵红菱当火炉继续抱着亲了会，就哄骗她带他出去。
“马匹早备好了。门口守卫吃了你给的méng • hàn • yào睡得贼死，咱俩放心走就是。”赵红菱得意地展示自己的功绩。
谷中昌奖励她额头一记吻。
随后，带上赵红菱，两人共乘一骑逃下山去。
雨后愈发天寒地冻，凛冽寒风从领口往里灌。
一个时辰后，在老远老远的一片竹林里，谷中昌实在冻得扛不住了，将赵红菱当火炉抱进了一个黑黝黝的小山洞，哄着她把身子给了他，在她热乎乎的身子里反反复复给自己索取温暖……
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正月初一的曙光来了。
赵玉珠在小木床上睡得迷迷瞪瞪时，突然，门外吵闹声惊醒了她。
有人在远处怒喝：
“你们两个干什么吃的？”
“人犯呢？”
另有人急匆匆敲响隔壁门：“千户大人，坏事了，两个人犯，女的死了男的逃了。”
赵玉珠后背有伤，整夜趴睡的，闻言猛然爬起。
谷芍药死了？谷中昌逃了？
赵玉珠跑去关押的柴房一看，谷芍药被人一刀抹了脖子，歪倒在凌乱的干草上，面容很恬静，似乎死前给人哄睡了一样。
谷中昌弄死了亲妹妹，自个跑路了？
够丧心病狂。
赵玉珠心头一阵不好的预感。
谷中昌绝非省油的灯，事出反常必有妖。
赵玉珠心头起了隐忧。
“千户大人饶命，草民……草民……”
屋檐下，老猎户战战兢兢匍匐在地，额头磕出了血。
门口两个酣睡过去的守卫的水壶里，检查出méng • hàn • yào，而茶水乃他孙女亲手所灌。
老猎户吓骇了胆。
除了孙女，老猎户还有一个儿子和两个孙子，昨夜去城里看灯火歇在亲戚家了。