顾晚芝投奔过去，他家亲戚也收留了他，不过不是因为他们之间那点微薄的血缘关系，而是看上了他的才学，因为当时很少有人这么年轻，就考取了秀才还考得案首。
他家亲戚有个小儿子叫魏敏政，也是聪慧过人，并且与顾晚芝年纪相仿，而且也过了生员，只是没有顾晚芝那般厉害能考取第一名。
他家亲戚是想让顾晚芝与小儿子做伴，扶持提升，互相督促，将来好考取功名，做官耀祖。
就这样，两个年轻人一起学习，吃住也形影不离。
这顾晚芝呢，不但才学了得，而且容貌颇好，唇红齿白眉清目秀，久而久之，魏敏政便对其有了别样的感情，而顾晚芝对魏敏政的这种想法也没有太多排斥，就这样，两个年轻人……便有了断袖之情。
虽然这种感情不被世俗所承认，但他们俩却也是真心真意，否则也不会有日后那般深重的怨恨。
他们俩的这种事情是不能放到台面上的，所以两个人一直保守着这个秘密，但丝毫不影响他们考取功名的热情。
就这样几年间，他们一同参加了乡试并且中举，且不负众望分别考取了解元和亚元，而家里给两位才子安排的亲事，被他们以考取功名或分心为由一推再推。
又过三年，京城举行春阁也就是会试，两人信心满满进京参加。
而在科考入室的前一天，魏敏政的贴身书童突然给他一封信，说是他父亲魏国福给的，让他考前温习入态，让他务必看，而且不要跟任何人讨论，连顾晚芝都不行。
魏敏政很是奇怪，打开信看到居然是一个题目，他并没有多想，以为父亲只是想让他热身而已，他也没有听父亲嘱咐，当晚便把题目跟顾晚芝说了出来，还想在此题上辩出一二。
顾晚芝看到那题目后，有很深见解，配合所学的经书义理，没用多久便据题立论讲出了经义之文，而魏敏政的却略逊一筹。
魏敏政不得不佩服顾晚芝的才学，在这个题目上有这种见解，他认为顾晚芝一定会进一甲，而自己连这种热身题目都无法答好，露出一丝忧虑。
顾晚芝觉得魏敏政那道题答得也很精彩，只是八股文体运用有些欠缺，需要修改，并且他认为他们其实是不相上下的，只是每一届头名只有一个，他运气好一些罢了。
魏敏政内心有些温暖，知道顾晚芝在安慰自己，所以不知不觉说笑起来，说自己就算文体通顺，也不及顾晚芝所答，所以如果明天考题跟这题一样，问顾晚芝会不会把他所答让出，好让他过过当第一的瘾。
他们两个谁也不知道，这句不经意的玩笑话，却改变了他们的一生。
顾晚芝当时没加思索说会让出答案，虽是玩笑，也可表真心，魏敏政很感动，情切之下，对顾晚芝说，他这辈子都不婚，非君莫属。
那一夜将要赴考的考生不知睡得如何，但魏敏政已经有些憧憬未来，他在想等考取功名之后，不管谁能进入殿试，他们都将能dú • lì在外支撑一面，这样彼此便会偕老一生。
然而人世间的事，真是世事难料。
第二天所有考生进入贡院号所之内，开始了九天六夜的会试。
当魏敏政打开试卷的那一刻，他傻了眼。
他不知为何试题会真的跟父亲信里的那道一样，但他结合前后一想，便明白一定是父亲用了什么手段提前知晓了题目。
他镇定片刻，权当什么都没发生，按昨晚自己所做稍加修改答题。
而这边顾晚芝看到题目的那一刻，全然惊呆。
他不知道为什么考题会泄露，而泄题之人居然是自己深爱之人。而昨夜他已经是做过此题，又联想到魏敏政的玩笑话，瞬间觉得天旋地转。
他一时乱了方寸，但随后想到，泄露考题是大罪，如果东窗事发，魏敏政和他跑不掉的。
他不敢想象魏敏政是在利用他，他更相信魏敏政只是想共享题目，让他也考出好成绩。
可是这样一来，两人的答案就会有一定风险相同，所以顾晚芝怕魏敏政出事，为了妥帖一些，他写了另外一篇内容，可那远远不及前一晚所作，并且这慌乱情绪，将他的很多想法打乱，所以八股写得一塌糊涂，发挥失常。
就这样九天六夜结束考试，顾晚芝因为心中有事而心力交瘁，又外加天气有变，使得他受了些风寒，刚走出考场还没有看到魏敏政就晕厥了。
等醒来时他已经躺在客栈，而身边却谁都不在。
他发现魏敏政的包裹行囊还在，但人却不知去向。一开始他还有些生气，以为魏敏政无法解释不敢面对自己才没有回来，后来过了两日还不见踪影，一时还担心起来。
就这样过了三天，魏敏政始终无归，魏家的人也没有给他报任何信儿，这个时候顾晚芝觉得有些不对劲了，于是他拖着病躯到外面寻找打听，却听说魏敏政那日刚出考场，就被他父亲带走了。
顾晚芝虽然心存疑惑但却也放心了许多，同时想到这一变故跟那漏题一事肯定有关，所以他回了客栈，想着赶快把病养好，回魏家看看。
可让他没想到的是，他的风寒病引发了咳疾，又外加无人照料，使得病情加重了许多。就这样，他在客栈居然待了半个多月，都快等到放榜了。
顾晚芝觉得自己不能再拖了，他得回魏家看看，他想知道魏敏政是不是出了什么意外，否则这半个多月，魏敏政居然没有找他，也没有管他的死活，他需要魏敏政给他一个解释，他希望他不要出什么事。
于是顾晚芝拖着病躯，匆匆往回赶。好在魏家离京城不算远。
顾晚芝用最后一点盘缠雇了个驴车，眼瞅着就要到魏家庄了，他却无意间听到，京城已经放了杏榜，魏家小少爷中了会元，进了一甲，眼看着就是金科状元的候选人了，而人们看好的魏家顾少爷却意外落榜了，很是唏嘘。
顾晚芝听到后先是高兴，却忽然又忍不住难过，可他早就在出考场的时候已经料到会是这种结果，所以还算是有心理准备。
但让他无法想通的是，担心漏题的事并没有发生，魏敏政也中了榜，到底为什么，会弃他于不顾，丢在了客栈那么多天，不寻不闻呢？
这个时候好多情绪交杂在一起，顾晚芝一时难耐，吐了口鲜血，身体有些支持不住了。
但他还是咬着牙，想着魏敏政亲口对他解释。
他强作精神，到了魏家宅门口，却被家仆拦下，昔日的熟悉一下变得陌生起来，就好像他这个人从来没在魏家待过一样。
顾晚芝明白这其中肯定出了什么大的变故，于是恳求下人放他进去，让他跟魏家老爷和小少爷做个别。
可是不论他怎样苦苦哀求，都没再给他开门。”