兴平三年，此时尚未改元建安，到一月底，张济就决定从武关南下寇略南阳。
实在是没有粮食了，关中这两年本来就旱灾和蝗灾轮番上阵，百姓们又拖家带口，纷纷往益州或者荆州逃窜，造成大量人口流失。
现在整个关中盆地，真正的十室九空。
有能力逃跑的人都逃了，没有能力的基本已经死在了那片土地上。
而人口流失就意味着没有人种粮食，越缺粮食闹饥荒，老百姓就越要往其它地方逃难。
恶性循环之下，使得关中空有土地而无人烟。
除此之外实力也是个大问题。
张济去年年末和一起护送刘协东归的杨奉、董承不和，双方大打出手。
虽然后来联合李傕郭汜击败了杨奉董承，但他也好不到哪里去，损失了不少人马。
军队严重缺粮，兵力又衰减得厉害。
而且李傕郭汜也对他虎视眈眈，在这种群狼环伺以及天灾人祸之下，张济不得不选择逃离这片是非之地。
去关东肯定不行，关东到处都是诸侯，袁绍公孙瓒曹操这些人哪个都不是善茬。
何况张济的兵力已经非常少，不超过一万人，即便是长途跋涉去了关东，也不过是去送死而已。
南下去益州的话，张鲁守着汉中门户，并且蜀道艰难，根本不可能攻破。这個选择跟去关东一样，属于找死行为。
因此唯一可以去的方向，就只有从武关到南阳，去找荆州刘表的麻烦。
倒不是张济看不起刘表，而是他可以选择的地方确实不多。关中现在已经够贫困了，总不可能跑到更加贫瘠的西凉去吧。
韩遂马腾的实力也比他要强得多，西凉、益州、关东，几乎就没一个能容纳他的地方，只能选择来南阳。
首先是南阳盆地不比关中盆地小多少，而且这里未遭到大规模破坏，粮食上肯定没问题。
其次是刘表的主要兵力布置都在襄阳，南阳只有文聘带了一些人驻守。
所以张济最终还是来了南阳。
当然。
这里面也未尝不是没有贾诩的建议。
正如他预料的那样，刘表根本没有想到会有人来主动进攻他，武关的守卫力量极为疏松，在张济的猛攻下，武关迅速失守，大军威逼丹水。
二月初四，天色还未大亮，张允就派人找来甘宁、娄发、沈弥以及其他几名部下校尉、司马来议事。
武关失守的消息是七八天前来的，最新消息是张济拔丹水、南乡、顺阳等地，此时正在猛攻穰城，刘表在穰城的兵力不多，怕那边顶不住，他就考虑让张允和邓济派一部分援军去。
樊城县衙府邸大厅，张允高坐主位之上，他的身边多是亲信将领，甘宁、娄发、沈弥三人为益州降将，地位不高，排位座次在最末，离张允非常远。
张允环顾一圈，沉声说道：“诸位也都知道了，西凉军的张济来犯我荆州，文聘已领兵前去穰城防守，但我们在南阳的兵力布置并不多，所以舅父让我遴选士卒，前去救援，尔等谁愿出战？”
校尉刘威、周坚、王介，司马霍笃、吴硕、韩湖、赵濬、李颖、甘宁、娄发、沈弥等人立即全都站起来说道：“末将愿往。”
武将想要晋升，纯粹靠战功。
荆州战事本来就不多，如果是寒门平民出身，根本就没有上升通道，所以现在张济来攻打，而且在兵力非常少的情况下，谁都想去领这份战功。
张允见大家都想去，想了想便说道：“刘威，王介，你领吴硕、韩湖、赵濬、李颖四部八千人去一趟吧。”
甘宁顿时急了，说道：“末将也想去。”
张允皱眉道：“小小西凉军，何须这么多人马？樊城还得驻守，听从命令吧。”
说罢也不理会他，起身便离去。
“将军”
甘宁不甘心的喊了一声。
不料张允权当没听说，甩袖径直走了。
其余张允亲信等人都是一脸戏谑，只是碍于甘宁个人武力强悍而不敢出言挑衅，但脸上的嘲笑俨然于表。
见到这一幕，甘宁、娄发、沈弥三人都是互相对视，一脸愤恨。
归根到底，他们只是降将。
不仅张允懒得搭理他们，甚至刘表都不管他们，只是把他们安排在南阳，仿佛已经将他们遗忘了一样任其自生自灭。
后来甘宁想要去江东投奔孙权，也未尝不是因为刘表张允等人对他们轻视的原因。
虽然以前就知道张允等人不太待见他们，但现在见上阵的机会都不愿意给，这让甘宁已经明白，他们在张允这里，已经没有了出路，未来也没有出头之日了。
沈晨说得对。
刘表此人不修军事，再有军事才能的人在他手下，也难以被起用。
也许我该另谋它路了。
甘宁心想着。
穰城外，密密麻麻的西凉军如蚂蚁般开始集结。
其实从武关打进来之后，张济连破几座城池，已经劫掠到了所需要的军用物资。
但他的目的不是抢点粮食就完事，而是打算占据南阳作为根据地。
所以即便是有了充足的粮草之后，他也没有打算撤兵。
此刻他骑在战马上，不断指挥着士兵们列好整齐的队伍，在饱餐之后，将士们的士气也恢复了许多。
三十多岁的张绣跟在叔叔身边，眺望着远处城池，有些担忧地对张济说道：“叔父，这文聘不好对付，上次我们试探性进攻被打退，强攻恐怕不可取。”
张济沉声道：“我也不想攻城，可这也是没有办法的事情。如果不趁着现在南阳兵力较少的情况下迅速拿下宛城，夺取更好的城池和更多的粮草，等刘表援军到来，我们就没有什么地方可以坚守，到时候必然要被灭亡。”
“我明白了，叔父，让我先攻吧。”
张绣又请命道。
张济看着自己的侄子，大笑道：“阿绣素来勇猛，但此战我必须身先士卒，否则的话，恐怕将士们不用命呀。”
张绣回头看了眼四周的士兵们。
如果说刚从武关进入南阳的西凉军是一群猛虎的话，那么现在可能也就是一群野狼。
因为军中缺粮，张济打的旗号是去南阳就食，为了吃饱饭，士兵们一个个奋勇拼命，很快破了几座城池，劫夺了大量的粮草。
但如今吃饱饭之后，虽说恢复了原来的士气，可现在再让他们去舍生忘死地去拼命，已经是不可能的事情了。
此刻穰城之上，文聘也站在女墙边上观望着远处的西凉军。
北面自伏牛山中流淌出来的湍水波涛浩瀚不绝，穰县城西旷野的地平线上，黑压压的西凉军已经集结完毕，如翻滚的河水般缓缓向着城池涌来。