三月底，张允灰溜溜地回了荆州。
此次他领的八万人马，只有不到六万回来，粮草辎重还多被曹操夺走，损失惨重。
文聘的情况稍微强一些，除了在跟曹操亲自来袭的时候小负以外，还算得上全身而退，只死伤了两三千人马，甚至还大败了曹操偏师。
刘备也差不多，不过等他回到南阳，之前汝南跟来的那些袁氏旧部大多都被遣散了，他们本来就是汝南豪强世家出身，根基都在汝南，可不会跟着刘备跑到荆州来。
得知此次出击大败而归，且损失了三万余人马，刘表大怒，本想严惩张允，可再三犹豫，还是高高举起，轻轻放下。
毕竟是自己亲外甥，而且还是荆州除黄祖以外最能打的将领了，确实也没办法。
不过到了四月初，一个喜讯传来。
朝廷封他为楚王。
襄阳城内，楚公府邸，刘表闻知此事，刚开始非常愕然，颇为不解，于是召来贾诩询问。
后院小筑焚香四溢，贾诩被召来之后，坐在席上侃侃而谈。
“这是驱虎吞狼之计也。”
他说道。
刘表诧异不解：“这是何计？”
贾诩说道：“原本我的计策是楚公北上攻打曹操，若得河南，则两路齐发，先得扬州，将大河以南大江两岸全部纳入治下，则可北上一战而定乾坤。奈何曹操击退袁绍，是我没有预料到的。此时曹操必然只想消灭袁绍，因而必须稳住楚公。封楚公为王，则引刘璋孙权来攻，牵制楚公，谓之驱虎吞狼也。”
刘表冷笑道：“孤虽败，犹有数千里疆土，带甲之士十余万，他们能奈我何？”
贾诩就道：“不过这也是一件好事，曹操与袁绍互相牵制，短时间内难以分出胜负。楚公兵马强盛，孙权刘璋一西一东，不能联合，可逐个击破，先取扬州和益州，得整个南方。待北方大乱之际，则乱中取胜，便可一战而得天下也。”
“唔。文和之言，确实有理。”
刘表沉吟片刻，微微点头，倏尔又叹息道：“唉，可惜孤老迈不堪，此时虽然称王，可亦不知道何时才能称帝呀。”
贾诩笑道：“公不必担忧，黄祖张允虽陆战不济，但水军强悍，攻打益州江东，正需要水师。我料不出两年，以楚公的实力，则必然能击败他们。若得豫章，则可兵临江东腹地。若得巴郡，则成都无险可守。此时楚公有一半天下，为何不能称帝？”
两年？
刘表眼中露出一丝渴望的眼神。
两年时间吗？
虽然不知道自己能不能还活两年。
可为了称帝。
即便再隐忍两年，又有何妨？
当下他认真对贾诩说道：“若两年后孤真能称帝，必拜先生为丞相！”
贾诩则拜谢道：“多谢楚公，哦不，大王！”
“哈哈哈哈。”
刘表抚须笑了起来，苍老的面容上，闪过一丝红润。
也许未来，自己真能称帝，建立一番功业呢？