小孙儿不解地看着突然变卦的老人：「祖父……」
「祖父怕死啊。」褚太傅笑着摸了摸孙儿的头：「祖父想长命不止百岁哩。」
小孙儿眨了眨眼睛。
这还是他那个成日将「死了干净」，「活着也就这么回事」，「还不如早些入土为安」挂在嘴边的祖父吗？
「好了，你们自去吧。」褚太傅笑着道：「待回来时，给祖父带一盏花灯即可。」
他要挂一盏花灯在院子里，以敬不知哪路好心的神佛妖魔。
他也需要挂一盏灯，等他的学生回来，就像从前她每每上战场时那样。
如今，他终于又有学生可等，有归期可盼了。
「此为人生至幸也……」
褚太傅负手望着圆月，笑着喟叹一声，而后忽然抬起一手顿于身前，摆出戏台上的武生仪态，双眉倒竖，铛铛锵锵地走起了戏步。
口中唱起秦腔调：「宝帐以内传将令，大小三军你们听。数十万大军如潮涌，追杀刘备莫消停！」
老仆：「……？」
怎么还唱上了！
且唱的还是武生……咋就突然澎湃起来了呢？
见老郎主做出退场模样，一双戏目盯着自己瞧，老仆掂了掂袖子，唯有摆出上场之态，扯出唱腔来：「刘备马上珠泪倾，哭了声荆襄王刘宗兄……」
「……」
上元佳夜，老太傅院中戏声阵阵，演得好不热闹。
……
今夜的京师也是难得的热闹，城中不设宵禁，花灯将整座京师映照得亮如白昼。
东西两市皆办有千灯会，放眼望去，满目绚烂，这如真似幻的繁华盛夜，令人暂时忘却了京师之外的动荡与战乱。
今日恰也是乔玉绵来常府寻孙大夫复诊眼睛的日子，离开兴宁坊时，恰遇到姚夏魏妙青等人，便被拉着同去了灯会。
虽是去逛灯会，但一群女孩子们围在一起，口中三句话总离不了常岁宁。
乔玉绵也将
自己知晓的有关宁宁的消息，与其他小娘子们共享，但她性情内敛，大多时候只是在听。
她眼睛上依旧覆着浅青色绫布，眼前依稀可见有光影交织，让她不觉想去伸手去触摸。
那些光影色彩斑驳，隔着绫布仍有些刺目，又往前走了数步，乔玉绵隐隐于朦胧间见得一团澹澹的影子朝她快步而来。
她尚且瞧不清那是个什么物件，直到身边响起同行的女郎们的惊呼斥责声。
「你这人，怎么冒冒失失的！」
「这是哪家的郎君？」
「……」
「崔六郎？」乔玉绵试探问。
「是我！」崔琅咧嘴一笑，气喘吁吁地道：「……我还当一壶哄我呢！原来乔小娘子当真来了灯会！」
乔玉绵弯起嘴角：「崔六郎跑这么快作甚？」
崔琅刚想说话，身后传来了乔玉柏胡焕等人的声音。
乔玉柏走过来，奇怪地看了眼崔琅，一听到绵绵来了灯会，崔六郎怎跑的比他这个阿兄还快！
虽是见着了兄长，但乔玉绵还是更愿意和姚夏吴春白等女郎们一起逛灯会，乔玉柏只好叮嘱了她的侍女一番。
很快，乔玉柏便被几名同窗拉了去猜灯谜。
自常岁宁的事迹在京师传开后，乔玉柏贵为「常娘子如今在京师唯一的兄长」，身价更是水涨船高，极受欢迎。
姚夏挽着乔玉绵又逛了好一会儿，终于忍不住低声道：「乔姐姐……崔六郎怎一直跟着咱们？」
乔玉绵讶然，下意识地回头「看」去。
见她「看」来，崔琅虽知她瞧自己不见，还是心虚地转开了视线，口中胡乱指挥一壶：「去，将那只蝴蝶花灯给我买回来！」
一壶：「……郎君要蝴蝶花灯作甚？」
崔琅听得脸色一臊，抬脚踢向一壶：「你管本郎君呢！」
一壶唯有捂着屁股去买灯。
乔玉绵抿嘴一笑，转回了头。
姚夏圆熘熘的眼珠子动了动，片刻后，在乔玉绵耳边小声道：「乔姐姐，我怎觉得崔六郎他好像……」
她话还未说完，忽听得一道喊声传来：「阿夏！」
是她兄长姚归的声音。
姚夏便止步，循着声音望去。
姚归挤开人群，快步而来，神情很焦急。
姚夏将乔玉绵的手交给了魏妙青，便与兄长去了一旁说话：「阿兄，出什么事了？」
姚归上气不接下气：「是冉妹……」
「堂姐？」姚夏立时紧张起来：「堂姐怎么了？」
四下耳目嘈杂，姚归不便明言，便道：「你快随我回去，路上再细说！」
姚夏不敢大意，连忙点头，和同伴们解释了一句「家中有急事」，便跟着兄长匆匆离开了灯会。
兄妹二人赶回姚家时，直接去了姚老夫人处。
一家人都在，姚翼站在老夫人身边，神情复杂地看着长跪不起的女儿。
姚夏跑得满头是汗，冲着长辈们匆匆施礼罢，便扑到跪着的姚冉身边，抓起姚冉一只手，急声道：「……堂姐为何一定要出家呢！」
堂姐在自家小佛堂礼佛已近一年，这些时日眼瞧着似乎是想开了些，可怎么突然又要离家去做尼姑呢！
「我何时说要出家了。」姚冉笑着与她解释道：「你怕是听岔了，我是要离家。」
姚夏下意识地看向兄长。
姚归挠了下脑袋，阿娘急着让他去找妹妹回来劝冉冉，可能是他没听明白。
可……不是出家的那种离家，是什么意思呢？
姚夏仍旧感到不安：「堂姐是要离家去何处？」
「去寻宁远将军常娘子。」姚冉目色清亮：「投军。」
姚夏吃惊地瞪大了眼睛：「堂姐……要投军？！」
姚归也惊了一惊：「冉妹，你今日怎突然想到要去投军……」
姚冉轻声打断他的话：「不是今日突然想到的，我已想了许久了，只是昨日刚收到常娘子的回信。」
她说着，看向父亲姚翼手中握着的那封回信。
姚翼神情变幻不定。
年前，女儿曾托他给那女娃送了封信，可今日他才知晓，那封信，竟是女儿的「自荐书」！
偏偏一个敢提，一个敢应，那女娃的回信上只有短短几行字，意思是军中不拘出身，不设限制，但艰苦异常，随时会有性命之危，只需自身考虑清楚后，再与家中商议妥当即可。
没有鼓励，没有怂恿，也没有拒绝，没有劝退，只将选择权原原本本地给了冉儿和姚家。
姚翼的心情说不出的混乱。
前头那个一声不响跑去了军中，如今还成了大盛第一位五品女将军，听说在军中还当上了总教头……她倒是威风的厉害了，他在京中却成日成夜担惊受怕，每日上香三次，比吃饭都勤快！
这下倒好，又来一个！
他好似看到一只接着一只羊羔子从眼前蹦跶出去，他手忙脚乱，一个都管不住！
「……比起终日浑噩，困于一方狭小佛堂与数页佛经中，反复苦求赎罪之法，我想去往更广阔处，做些真正有意义的事，以寻真正的救赎之道。」
姚冉再次叩首：「冉儿心意已决，恳请祖母，父亲成全！」
此一夜，姚家上下无眠。
三日后，有一辆马车，从姚家后门处离开，驶出了京师城门，往战火纷飞的南边而去。
而此时此刻的江南，因为一道突然流传开来的檄文，正在变得更加嘈杂躁动。