元祥在心里狂扇了自己几个大嘴巴子，才得以道：「既常娘子挂心，属下这便让人去联络洛阳城的弟兄，问一问他们可有大都督的消息。」
常岁宁便点头。
元祥刚退下，肖旻即走了上来。
二人和往常一样交谈罢各自经手的事务之后，肖主帅看着不远处正在甲板上操练的众士兵们，终于忍不住开口：「肖某可否问常娘子一个问题？」
常岁宁「嗯」了一声：「的确没有。」
肖主帅：「什么？」
常岁宁：「没有眼线，当初的确骗了肖主帅。」
「……」肖主帅的脸色一阵变幻，他虽然不是要问这个问题，但此刻听得常岁宁明言承认此事，不免还是一阵后怕。
得亏徐正业果真离开江都，往此处攻来了，若是徐正业未曾前来，而他与常岁宁却秘密率兵出了淮南道，一旦造成淮南道因兵力空虚而失守，那便是杀头的大罪。
见他反应，常岁宁不由问：「肖将军不是要问这个吗？」
「不是……」肖旻的神情几分复杂：「来之前，肖某也隐隐有所察觉了。」
毕竟常娘子彼时谈及「眼线」一事时，显得太过即兴，很像是为堵住他的嘴，安下他的心，而临场丢出的敷衍话语……
而常大将军被迫附和的即兴演技，委实也算不上太高明。
常岁宁便惊叹：「肖将军果真洞察力过人。」
对上少女眼中的惊叹与钦佩之色，肖旻轻咳一声，险些被自己的口水呛到。
他有心想道一句「不至于」，却又听她格外认真地称赞道：「胆识也非常人可比。」
面对这句夸赞，肖旻可就不谦虚了，他承认自己是有些胆魄，及识人之能在身上的，尤其是后者。
常岁宁与他一笑：「多谢肖将军肯信任我，明知我言语耍诈，还愿与我冒险率兵同出淮南道。」
「是因常娘子过往所行，值得肖某信任与冒险。」肖旻道：「且既是常大将军认可准许之事，肖某又何来质疑的道理？」
常大将军打过的胜仗，比他在家打儿子的次数都多。
在常大将军面前，他便是个弟弟，不，是弟弟中的弟弟，简称弟中之弟。
肖将军认为，只要时刻认清自己乃弟中之弟的事实，存此觉悟，便不会出大差错，这是他累积的头等人生经验。
若紧跟前辈的脚印走，却还是出了大错，翻了大船，那也是时运不济，没法子的事，且往好了想，若换他自己来，或许结果只会更糟糕呢？
擅长反省的肖将军，从不试图质疑埋怨比自己强的人。
事实证明，真诚很有用，有用到让常岁宁都难得良心发现了一回：「但我还是要向肖将军赔个不是，骗人总归不对。」
「可常娘子不是已给了肖某一份天大的「赔礼」了吗？」肖旻说着，笑着指向南边。
那是徐正业大军所在的方向。
现如今外面的问罪声无数，朝廷也在问责，是将徐正业离开江都，攻来洛阳的责任皆归咎到了他们身上。
但那些问责的声音怎么也不可能想得到，他们早已于十日前便秘密抵达汴水，已在此恭候徐正业多时。
在后匆忙追击，只是迷惑徐正业与各处的假象而已。
狼狈追击是假，请君入瓮才是真。
如今，在这事关洛阳安危之地，占了先机的是他们，并不是徐正业。
「此一战胜负未分，还不能作为赔礼。」常岁宁道。
肖旻笑道：「那便等此战告捷。」
「好。」常岁宁也露出笑意：「那我可要好好打赢这场
仗才行。」
又问：「所以，肖将军是想问我什么问题？」
「肖某想问……常大将军与常娘子此前不顾朝廷的再三催问，坚持不肯在江都开战，就是为了等徐正业来此处？」
「是。」
「肖某能否问一问这么做的原因？」
肖旻大约可以猜到一些，但此刻他想听一听完整的用意和布局，哪怕只是出于了解作战之道，加以探讨学习。
「原因有二。」常岁宁双手扶在围栏上，看向渐浓的暮色，及那些已经结束了操练的士兵们：「扬州与江宁有天险作为屏障，而我们在人数上也不足以稳操胜券，若要强攻，一年半载也未必能够撼动徐正业根本。」
「久攻不下，朝廷颜面必然受挫，只会助长徐氏乱军气焰，而那些稳居朝堂之上的官员们是不屑听解释的，他们只会认为大军耗费着数目巨大的钱粮，却迟迟取不回江都，折伤了朝廷颜面，实乃大过。」
肖旻闻言眉心微锁起，他知道，这是实话。
尤其是现如今国库空虚，那些官员们都曾被迫捐过家资来支撑战事，花了钱的，自然也就自认更有了问罪他们的底气。
「更重要的是，如不顾天险阻拦，强攻一载，我方将士死伤至少会有三成。」常岁宁道：「现有十七万士兵，三成即是五万条人命。」
她看着那些结束操练后，陆陆续续回船舱的士兵，道：「身为将士，他们可以死，但一定不能白死，且最好不死。」
他们算不上是她的兵，他们属于朝廷，属于女帝，但此刻她既是他们的总教头，便不能拿他们的性命去打一场「不划算」的战事。
肖旻一时有些怔然。
他想过很多常家父女这般谋划的原因，能想到的兵法策略全猜上了，但一切变幻莫测的兵法奇招，此刻在这一句话面前，都突然变得暗然失色许多——可以死，不能白死，最好不死。
「此战一旦开启，双方便轻易没有停下的可能，到时徐正业想离开江都也是难事，所以，先前一定不能开打。」常岁宁接着道：「此处比江都更适合开战，不仅能速战速决，且能大大提高咱们的胜算。」
她道：「咱们虽与精锐水师比较不得，但这些时日未曾松懈过操练水上作战之法，怎么着也比徐正业麾下临时招募的大军要强。」