杨怀绳转身走到床前，茫然地从桌上拿起来一只碗，喝了口剩在碗里的药渣。
他仰天叹了一声。
“说的好啊……！我言听计从。”
夏元龙见杨怀绳精神低落，想赶忙劝慰他一番，以示自己并无他意，便上前拍了拍他，笑道：“仲方答应就……”
“出去吧。”杨怀绳的声音仿佛微带着震颤。
夏元龙的笑容一下子就收了回去。他见杨怀绳无心留他，便说：“那愚弟先告辞了。”
他慢步走到门外，又担心地瞧了他两眼，见杨怀绳仍直着身子站在那儿；方才轻轻地掩了门，只剩下杨怀绳孤身一人。
杨怀绳正嚼着口里的药渣发呆。他开始真切地相信那些捕风捉影的风闻了，因为他亲眼见到夏元龙是怎样力主自己离开书院的，刚才还成心责怪起自己来。这感觉如同被人在背后扎了一刀，或许不仅仅是一刀，而是直接贯穿了胸膛——他打心底认为夏元龙背叛了他。
这回他竟没有再怒火中烧，而转变为心灰意冷了。
杨怀绳的辞书送到了国子监。卫怀刚见了那封书信，一看封皮上的名字，委实吓了一跳。连忙揭开，还以为是杨怀绳又耍了前番的脾气，幸而是虚惊一场，这只是辞副盟主的辞书而已。他又不知这是夏元龙的意思，以为杨怀绳突然顿悟，顾了大局，内心甚至还颇为欣喜，当即回了信说‘仲方能明此道，实令愚弟感泣至极’。
随后，卫怀向书院里说开，当即选了位德高望重的儒人作了辅弼，众人皆拜服不已。那些‘杨党’见杨怀绳失势，都不敢肆意妄为，渐渐消声灭迹。
可杨怀绳一见他的回信，气得将信撕了个七零八落，仰天悲叹：“他二人陷我入此境，不知抚恤，竟无耻至此！我岂能苟活，空见此背信弃义之人！”说罢，他一砸床板，沉沉地闭上眼睛，四周仿佛都被绝望和病痛紧紧包围着。
他的病便于后愈见沉重，不见好转。国子监有跟他熟识的司吏去探望他，见杨怀绳病势已无可挽回，遂心头一酸，大哭一阵，慌忙问其情形。
杨怀绳面若枯槁，难支病体，躺在那一动不动，大口喘着粗气，语声细微，司吏只得趴到他耳根，方能听见。
“幸亏我……我这处邻里和睦，让……近邻给我请了郎……咳，郎中，开了几剂药，俱不管用，我是只得强捱了……”杨怀绳这段话太费气力，说罢便又开始吐气，缓了好一阵子。
司吏抓着他那双干瘦冰凉的手：“何不告诉卫祭酒呢？”
“呸……呸……”杨怀绳无力地吐了口唾沫，“他二人最是可恨！……他……他们费尽心机地排挤我，不把我当兄弟，我已和他们恩断……义绝！”他咬着牙说道。
“为何呀？”司吏问道。
“不论为何，我病重这件事，求你不要告诉他们，让我安心地死，死得安详……”
他眼圈渐红，苦笑了几声，便慢慢地翻过身去。