百姓们围了几层观看，蔡贤卿也挤在中间。他初时不甚在意，然看到‘南京知府’的字样，便心中纳罕：‘此事关系南京安危，社稷安危，缘何不见他的影子？’
他走出人群，又想‘他既不曾言语，我何不拜访一遭，探其心迹？’他一拍掌，拿定主意，遂朝衙门里来。
“叶知府！”蔡贤卿笑呵呵地到了书房，大声喊。
叶永甲犹豫片刻，方才起身回礼：“哦，您好久没来了。”
“不扯别的，”蔡贤卿也不顾自己的身份，当面抽出一张椅子坐下，“就说说迁行在的事儿。这件事你都不想搭理似的！我想问问，你到底是什么看法？”
叶永甲苦笑一下，反倒问他：“蔡老先生对此抱何态度呢？”
蔡贤卿咧嘴大笑：“我这人您不了解？实话说吧，我不关心这个，但万陆这两家党人都把社稷存亡抬出来了，哈哈，狗屁！我只往廷龙你这里靠，那些杂七杂八的党人，咱全不放在眼里。”
“可您总要表明一下心迹，”他又将话头转移到叶永甲身上，“不然三党倾轧，犹如洪水之势也！”
叶永甲沉吟道：“这话我和卫先生谈过。我素来援柳党为势，不过假人之威；今日柳镇年亲自前来，我倒左右为难了。”
“为何？”蔡贤卿饶有兴致地问。
“他此行必定要致万陆于死命，若我不坚决附之，恐是性命难保。卫先生对我讲，‘柳镇年以军马入朝，残害忠能，shā • rén无数，殿阶血腥遍布，朝野乱至如此，百姓不享一日太平；此人有豺狼之心，若一心辅他，天下忠臣焉得苟活，南京不免陷入火海矣。’我想起这段话，总是心如刀绞……”
“廷龙不是尸位素餐之辈啊。”蔡贤卿见他那纠结焦虑的眼神，也严肃起来。
“若我去投柳党，和魏冲有什么区别？难道因为我挣扎这一番，便不会落得这样的名声？”叶永甲语气虽然决绝，但这些话像在质问自己一样，在怀疑的内心翻来覆去。
“此言差矣。”蔡贤卿为这个年轻的知府撑腰，“古来屈身事奸臣者多有之，终诛灭其党亦为不鲜，何必这般苛责呢？”
在叶永甲听来，这只不过是苍白无力的辩解。
“请您不用安慰我，”叶永甲一咬牙，“我投靠那样的奸邪，如何苟活于世？难道就没有第二条路？”
蔡戏子想了想，拍响了脑袋：“可真没有。万党不会信任你，陆党亦然。没人能出手保你，除非你什么也不做，只管赴死。”
“赴死，可我……”叶永甲想接着说‘还要为天下百姓干出一番事业’，但他收了口——他觉得自己不配再大义凛然了。
蔡贤卿正看着他这副样子，反而乐了：“廷龙，你这人真挺奇怪。一会儿帮万和顺做事心狠手辣、毫不手软；一会儿又心怀大义，不愿效命奸臣；你到底怎么想的？”
他怎么想的？叶永甲颇为迷茫的看着桌上批完的几叠文书，貌似对他自己也浑然不知了。他的精神多次重整旗鼓，却还是没走出这半明半暗的，窄狭的巷子里。