“谁啊？”
文忠正坐在赌坊的二楼上数钱，听见门咚咚响了两声。
“文大哥，我。”
他把木门一拉，便将那人请了进来：“是湘人呀，来，有事坐下说。”
这屋里光线昏暗，过湘人便在窗户底下坐了，一道白光正照在他的脸上。
“这染坊之类的家业，文大哥有接的意愿么？”
“哦？”文忠不禁一愣，他以为这又是湘人的算计，不免心怀谨慎，“怎么，思兴不想干了？”
“陈大人即将入京，这是我千载难逢，光宗耀祖的机会！我不能白白放弃它，两利相权取其重，只好扔下这些产业了。”
文忠虽与过家情义淡了，但想到物故多年的老友，不免还残存着一点激愤之情。他没答话，而先思考了很久，方才从那冰冷的嘴角透出一句话：“思兴，你的算盘打错了。”
“怎么？”过湘人竟腾地站起身，语气逐渐不客气了。
“这家业是你兄长打拼下来的！不是你自己的。你就这么把它踩在脚底下，去为你的升官发财铺路？我劝你收敛这浮躁的性子，别追逐这些有的没的，别忘了自己的本分！”文忠猛力敲击着桌子。
“文掌柜，先兄给我起‘思兴’为字究是何意？不就是让我振兴过家，了其未完之心愿！”过湘人眼都红了，“还有，你知道先兄死前怎么说的吗？他叫我做大官，为过家把丢掉的尊严脸面挣回来！不把别人狠狠地踩在脚底下，不让别人见识见识我过湘人的手段，又何以担的上个‘兴’字！”
文忠却笑着摇摇头：“那是你兄长最后错了……他一生以来都不争虚名，懂得月满则亏的道理。但你不懂，非要争一个虚无缥缈的‘兴’，进而丧失了本心，被人牵着鼻子走！”
湘人已经认识到，他二人的思想完全是冲突的，丝毫没有解释的空间。他不再执迷于言语辩驳，而是高扬起头颅，冷冷地回答：“我意已决。文大哥这么爱守着一亩三分地，就守着好了。”
“我等待你走上一条死路，”文忠转过身，“你现在追逐的一切，最终都会散落一地。”
“青史留名正等着我，世家大族的位置同样需我过家人坐……”过湘人一捶门口的墙壁，抖落下许多灰来，“但文掌柜，却只配在江都一县过活。”
“文某情愿！”文忠对着人已远去的门口，绝望地吼道。
过湘人回到染坊，将诸位管事都集聚在一起，说了自己将走的事，并令一切事务转交文忠处理，自己不设障碍。
文忠倒很坦然地接下了这如此广大的行业，但并没有一丝高兴。湘人走后，太多的达官显贵来拜谒这位新的领头人，但他自己目睹了这些年的沧海桑田，看着密密麻麻的账目，表情却显得木然，便与身边的心腹叹道：“过兄还活着的时候，扬州内外谁不惧他？然其富贵一生，临终竟连家业都掌控不了，白白托付他人；而湘人呢，一心求渴功名，则更甚于其兄。想来京里坎坷，万一覆灭，又无退路，岂不万事皆空哉！不如安心过活，倒显得悠闲快乐。”便将诸如当铺等行业都收工不做了。
过家，以月计的速度荒落下来，竟如初时，寥寥数家染坊而已。