叶永甲浑身一颤，额头沁出几滴冷汗。他将衣襟稍拽：“没什么啊，军国大事，吾身为朝官，必须知晓。今闻汝等团结一心，甚守成规，实属欣慰。你们好好守城，莫要让敌军钻了空子，本官要回去歇息了，告辞，告辞！”说罢，连作了两个揖，就近从城楼旁的石阶下去了。
叶永甲又去面见了副都督等将官，这次不敢多问，遂扯了些没用的闲话，便看日渐落山了。于是二人自宣化离开，返回绥狄。
叶永甲在石府里吃过晚饭，便忙不迭换了便衣，跑到蔡贤卿的住处，先把自己所探的消息都说与他听，然后滔滔不绝地分析起来：“我一直怀疑石一义贪墨饷银，别无他罪，谁知此人还有养私兵的意思。军队一败涂地，他却不吝封赏，这举动不像在激励杀敌，反倒似收买人心，把宣化当做自己的地盘。所谓无功不受禄，他整日以此犒劳兵将，也无怪乎频出败绩了。”
蔡贤卿道：“他的兵权这般牢固，的确不好动他。手底下好几万人，国家还得依赖他们打仗呢，总不能挑动起他们的不满。”
叶永甲笑道：“蔡老岂不知，‘以子之矛，攻子之盾’的道理？石一义靠金银累来的威望，我们也可用金银瓦解之。”
“此计甚妙，”蔡贤卿颔首，“不过银子带得不多，唯有二百余两，装在箱里，不知可足？”
“目前够了，”叶永甲听到这个数字，放下心来，“我正准备派人回户部，问铸炮费的事儿，如果和宣化四十门炮的价对不上，那石一义的贪污罪名就坐实了。顺便取点银子过来，这个不难。”
“可是派人出去需当机密，万一叫石都督得知，那就是九死一生了。”蔡贤卿为他感到几分担忧。
叶永甲微笑着，慢慢摇头：“蔡老说笑了，我从陈州为官以来，历经无数险情，从未言过一句怕字。况且，这种拼死一搏的架势，不也是老人家您喜欢的吗？”
蔡贤卿痛快地挽开袖子，哈哈大笑：“叶大人真知我也！那还有什么好说的，干吧！”
二人等候至夜，听得更声响起，立即选了一名心腹护卫，使之扮为外地客商，拖着车子，趁着宵禁赶人的功夫，钻出了宣化城，待白日买匹健马，便向京师奔驰而去。
与此同时，石一义的府上接到了一封书信，他本人望纸上瞧去，见是副都督的笔迹，赶忙挑灯拆视。原来城墙上被问的那名军兵，对叶侍郎起了疑心，因不识字，便找副都督说了一遍，求他写信回禀，这才十万火急地递入都督府。
石一义阅毕大怒，把书信扯了又扯，攥成一个纸团，直接扔进火中，片刻就化为灰烬。
“叶永甲这厮，仗着鸡毛当令箭了！”他在奴才面前大发雷霆，“胆敢质疑本督，快差人绑人来！”
那奴仆不知去请谁，呆呆地站在原地，被石一义大骂：“你个狗奴才，平日怎么教你的？这事得去叫师爷！”
这老管家磕了两个头，在府里上蹿下跳，终于拉了师爷过来，彼时石都督气都消了。
“您找小的有何事？”这师爷随手关了门。
“你得想个办法，让那叶永甲早点离开，”石一义的语气平静了些，“不然，任他这般探访下去，我宣化的底子都要翻了……只要还没真正显出弊病来，这尊瘟神完全可以送走！”