“也好，临死之前了，就让老贼你多说几句！”叶永甲仍睁着发红的眼睛，刻意地摆出一副凶相，在他面前慢慢地坐下。
与这极致的愤怒相比的，是柳镇年极致的平静。在火光明灭的照耀下，他瘦削的脸庞好像被烧得滚烫，显现出面颊上遍布的沟沟壑壑；一抬头，就看着更加苍老，也更加深沉了，带着某种忧郁的色彩，令人难以忘怀。
“若是没有当年的事……”柳镇年疲倦地说着，一根手指在木桌的裂缝中划动，“我知道你忘不了，我也不想说虚伪的话，向你道个歉，或是找个借口什么的……但我很想问你，你一直如此恨我，真的只有这一个原因么？求叶大人告诉我，叫我死得透彻些吧。”
“当然，”叶永甲的心情平复了不少，但冷绝的语气丝毫未变，“你们柳党是怎么结党营私、荼毒天下的，难道最清楚的不是你自己吗？”
说出这段话时，叶永甲竟然怔了一下。没错，他从年轻时开始，就不断地听到周围的人在抨击柳党，把柳镇年骂成了一个不折不扣的奸臣，他所施行的一切都只是为了夺权篡位，将天下搞得一团糟。尽管他的态度从来是半信半疑，但他也确实见到过诸如钮远、晏温等主持的新政祸害了人民，并打心底认为，既然有这么多人不遗余力地反抗着他，就说明那些流言绝不是空穴来风。
“我？”柳镇年苦笑了，“我哪里清楚？编造出这些话的人才是最清楚的。”
“按你的话讲，自己当然是清白无辜了的。若全是栽赃陷害，你怎会沦落到今日孤立无援的地步？”
“‘清流’们可谓是从者如云了。难道他们……”柳镇年翻动眼皮，将眼睛瞅着他，“就是人心所向吗？”
叶永甲托着下巴，不屑地把头转过去：“他们干过几件党同伐异的恶事，但起码存有几分人性。不似汝等压制议论，shā • rén如麻……”
“我请你看一件东西吧。”柳镇年叫桂辅退到一边，自己拖着老迈的身躯站起，拿着一小截蜡烛，到书柜前细致地照了一遍，从一本厚重的旧书中间抽出一张泛黄的信纸，揭开后，就拍在木桌上。
“这是什么？”叶永甲拉着那信纸的一角，不知道看还是不看，皱着眉问。
柳镇年再次坐下：“这是万和顺曾经写给我的密信。‘清流’们不是和他串通起来了吗？叶大人好好瞧一瞧，看看这位扬名中外的大忠臣是怎么与我说的。”
叶永甲听罢，带着疑虑将那张信纸移到面前，见上面的文字还算清晰，只是留着几道皱痕。
他深吸一口气，离近了看，默默地念了起来：“建康郡王万和顺顿首拜上：‘柳公今已大破南蛮，威名甚足，丞相之职何足道哉！皇室衰微，社稷难振，不如就此行易姓之事，以慰天下官民之心。将军麾下如云，能臣良将何止万数，使之屈膝于弱主之下，岂不可耻？若公果能登位，和顺当亲往庆贺，膝行以拜，纵为公之家奴，亦传载青史，千古之荣矣！微臣再三顿首。’”
叶永甲把信放下，顿感浑身上下一阵冰冷，眼神里一片空洞。他岂敢相信，表面上水火不容的两人，竟在背后隐藏着这么一段令人不寒而栗的故事。好像在这朝堂当中，不仅德行是用以伪装的工具，还有性格、政见，以致于和敌党之间的关系，种种可称为真实的东西都能被隐藏起来，甚至直接泯灭。
“你以为他们为何要憎恨我？”柳镇年盯着他的眼睛，“他们不是把我当成了奸臣，而是把我当做了功名路上的绊脚石，将我移开，才能使他们一个个升官发财，醉生梦死。可如果我事事顺着他们呢？那他们就会转而来歌功颂德，劝我早早结束这一朝的统治。不必多想，憎恶的就是当今皇上了。”
“你为什么肯将这个拿给我看？”叶永甲颤抖的手捏着书信，凝视着发红的灯芯，问身旁的柳镇年。
“因为老夫知道你，”柳镇年本想以关切的目光看着他，但又想到如今，只好渐渐低下头去，“你能不跟着旁人的眼色行事，能为了变革弊政，就拼了命上去。你从来是不愿同流合污的，这书信留给你，或许有大用处。”
叶永甲捏紧了信纸，又眨过几下眼睛，抬起头来，眼上就泛起了一层泪光，在火焰前格外透亮。但他不会多说什么了，只背对着他，向外面一挥手，就权当做与他的告别了。
“来人，将逆贼柳镇年、桂辅二人押出去，听候发落！”
言讫，两个军人便走上堂来，架住柳镇年的胳膊，往外走去。
“其余的，进屋查抄，找个箱子，把文书证据都装好喽，今天便要送到刑部！”史修慎吆喝着，把手下的兵卒都派遣去了，才抽身来问叶永甲：“老贼和你说什么了？”
“我能和他说什么？”柳镇年将眼泪一擦，‘呸’了一声，“这条老狗，杀了才足我愿。不过他倒给了我一张书信，这是万和顺曾与其串通的证据。”
史修慎的脸上闪过一丝吃惊的神色，随后按着腰间宝剑，发出长叹：“未想到，这厮表面上是一副忠心皇室的做派，暗地里却和敌人称兄道弟，真是厚颜无耻！陈尚书与这等人相交，何言清流？”
叶永甲紧接着说：“正因如此，我才要让世人看清这些正人君子的面目。这份书信非常重要，必须面呈天子，昭告天下！”
史修慎担忧地道：“这恐怕……终归是徒劳啊。皇上的心思与廷龙不同，万一受挫，后果不堪设想。”
叶永甲的反应异常坚决，言语激昂：“我就算被扒了这身官服，也要做成这么一件大事！史司禁放心，我一人死了不怕，就怕朝政再这么浑浑噩噩下去，就真的暗无天日了！”