经了许多年来的风雨，北塘的变动却并不是很大，铳炮厂依旧有声有色地经营着。原来的那所教堂还保留着，不过相较之前的盛况，是荒凉了不少。当初吴思经走了后，县里本要拆除它，但碍于铳炮厂的番商们执意反对，便只将那些不伦不类的建筑拆毁，保留着一间大堂，并宣示百姓‘不许信其煽动，奉拜番夷之xié • jiào’，除了番商平日可去礼拜，严禁外人进入，从此便冷清了下来。
铳炮厂的番人也换了几批，大抵是因病因老的去，年轻力壮的来，唯独那个长满络腮胡子的商人一直坐镇在此，教导着后辈处理这边的事务。
曾粱对他最为熟悉，便邀其到县衙一坐，络腮胡欣然而至。
“草民拜见两位大人！”
只见络腮胡被书办带到了堂上，深深一揖。他的胡须皆白，脸上也横添了几道皱纹，看着已是老了。
葛明为望着他尚无反应，曾粱堆笑起立：“老客商，我在鲁尚书那里多听得你的名字，久仰久仰！”
“您是曾公吧？”络腮胡问。
“没错，你认识一下，这位是翰林学士葛明为。”曾粱抬手引荐道。
葛明为一直怀疑地盯着他不放，这才回过神来，缓慢地拱了拱手。
“小人还不知道，二位大人身到北塘是做什么？若有需要小人的地方，小人必当倾力相助。”番商吃着茶，笑脸奉承着。