待送走两名小吏后，羽之只身来到知府衙门，行了礼数，便向知府说：“本官来时，曾路过汝宁，被彼处知府殷勤招待，至今感激。我又听闻他善政颇多、造福地方，欲与之再见一面，厚赐奖赏。不知大人可否写信请来？”
知府唯唯诺诺，当即在他的注视下写了几行文字，差人递去汝宁。汝宁知府见了书信，知是审断使大人相请，顿时欢天喜地，还暗忖道：‘当日摆得那一桌宴席，如今可算是有了用武之地！’因此选了件崭新的官服，叫奴才驾好车马，得意启程。
可正当此时，万羽之已命小吏传下命令，吩咐随行的禁军悄悄开赴，直奔汝宁；到了抵达的那日，知府早就离开许久了。
没有强大势力的干涉，禁军们自然通行无阻、毫无顾忌，先将衙门内通判等人控制住了，封锁消息；随后翻看田簿，质问要员，待得一切调查完毕，再往村中抓人。
他们的行动极其迅速，不一会儿便围住了几所义学，将斋长当场擒捕，逼使交代罪行，并把斋里的文书搜罗一空，统一交给那心腹小吏整理。而朱乡绅家亦未幸免于难，军兵们强行闯入，一通破门砸桌，号护着要捉养瑞；诸家眷皆震恐不已，口不能言，只有一老仆情绪镇定，告诉众人他家老爷不在此处，才算罢了。
见大家安静了，那小吏便坐在地上，查阅起义学里的一本本账目，发现这些征取的钱粮果然都流向了朱家，而且还有不少放贷的记录，白纸黑字，足以作为铁证。他又从斋长等人口中得知，汝宁的知府与朱家往来频繁，利益相通，故命他们帮忙隐瞒事实，躲过上差的眼睛。
小吏闻之极惊，急将消息报回信阳，交付万羽之决断。羽之岂会放过如此良机，顿时坐立难安，恨不得立刻发下逮捕的命令，可距离大功告成还差着一步——向兵部的叶大人请示。他没办法，只好沉住性子，写下一封书信，交使者带着，骑快马送进京城。
那朱养瑞今日身在外地，原是去赴朋友的寿宴，傍晚才趁酒兴归来。他刚刚行至汝宁郊外，尚未进村，就见一土丘后钻出两个人来，手持煤灯，往四周瞅了瞅，蹑手蹑脚地走上前来。