叶永甲心里紧张，尚且思考不出措辞，就听崔乙大声喊道：
“请陛下即刻罢去叶永甲之职！”
众人被这突如其来的声音震住了，个个相视无言；皇帝也怔了半晌，方才又道：“此事需朕详议，崔卿何故焦急？”
崔乙叩头道：“臣诚知叶兵部辜负皇恩、罪孽深重，若不罢免，恐怕不能取信于天下。臣是他的姻亲，理应一同罢免，以昭王法。”
“臣也是这样想的。”叶永甲赶忙附和。
皇帝却在此时犯了犹豫，毕竟还有一件值得他挂怀的事：那就是蓝渊一案。朝堂上下，只有叶党和太子不甚对付，故能不遗余力地查办此案；而一旦他们落了职，太子一党势必得志，不仅会导致朝局失衡，那两个‘逆贼’也极有可能重见天日。
眼前的事虽也使他怒火中烧、无穷猜忌，但见着叶永甲低声卑辞，料其必有妥协之心，因此说道：“朕并非偏狭之主，你若知错能改，绝不加罪。不知你可有整治的方案？就当你将功赎过了。”
“是，”叶永甲叹出口气，这才知道崔乙那‘以退为进’的意思，旋即顺水推舟，“臣这就下令，把番商逐出境外，将他们北塘的军厂拆除，至于其余军厂，依番匠多少为准，斟酌裁撤。”
“这才像话嘛，”皇帝说着，朝身边的太监使了使眼色，后者慢慢走出殿外，“制造火器毕竟事小，少作几支铳、几门炮也无伤痛痒；防备外夷之事甚重，万一他们图谋不轨，里应外合，社稷岂不沦丧？”
众人都赞皇帝议论至明，湘人心里虽一百个不乐意，也只得忍气吞声，眼睁睁地望着叶永甲被放出殿外。
“廷龙，差一点哪……”叶永甲刚从虎口脱身，就见史修慎迎面走来，他这样感叹着，眼里发着几许泪光。
永甲初时还不明白，可看了看四周来来往往的官兵，方才恍然大悟，脊背发凉。他倍感无奈，苦笑着答：“没什么大不了。身不由己，你我皆然。”
为了博取皇帝重新的信任，叶党开始紧锣密鼓地执行逐退番商的命令。因期限极严，叶永甲根本来不及细订章程，只派了几个人去办差，草草嘱咐一番，便算罢了。兵部的人到了北塘，不由分说，即责令络腮胡等人驾船回国。
络腮胡却没有他么想象的听话，说自己在此处存放货物甚多，厂内的机器又是他的，需先搬运上船。办差的人怕启衅端，只好悉数折价，赔了他近万两银子，好说歹说请了出海；但留下来那些机器又不会用，最终拆毁了事。
至于其他地方的军厂，叶永甲本打算逐出番匠，此外原封不动，但曾粱放心不下，先后上疏，认为：“番人多能蛊惑人心，遍结党援。必有奸民受其财物，为其做事者，亦当一并严查”，获得了皇帝的首肯，着吏部负责此事。
然而属官们只为邀功求赏，一到厂内，便不分青红皂白，随意指工匠役夫为奸民，大肆拷打，牵连愈众，导致匠人四处逃散，无人敢来做工，不仅厂务停摆，各州各县也受尽侵害，扰乱不已。
“你这是良心大发，肯收手了？”
叶永甲疲惫地坐在案几前，微微抬起眼皮，看着来递文书的曾粱。
曾粱的双眼死死盯着文书：“我不想听你的冷嘲热讽。这是我的分内之事。”
“这是什么名单？”叶永甲问。