在小沙弥带领下，莫川进了佛寺，随意参观起来。
没多久，一名年老和尚寻来，接替了小沙弥，期间不免各种旁敲侧击。
莫川皆对答如流。
一番参观之后，莫川吹捧一番，随即告辞离去。
再入奉河县，莫川突然发现这座小邑，是那么的破败不堪。
城墙斑驳，砖石坍圮，城中道路泥泞不堪。
与金碧辉煌的慧通禅寺一比，恍惚中不知谁是县城，谁是青灯佛寺？
“道长……道长……”
一道道胆怯呼声，从身后传来。
回头望去，便见一名蓬头垢面，不辨男女的老乞丐，牵着一名干瘦孩子，满脸堆笑。
莫川见状，连忙伸手入袖，摸出一小串铜钱递了过去。
不想，这老乞丐竟连连摆手，涨红老脸：“道长，俺不要钱，俺、俺能求您个事吗？”
莫川道：“但说无妨。”
老乞丐一脸不好意思道：“道长可还收徒？不不不，收个小沙弥也行，俺就是瞧着道长孤身一人，怪辛苦！这是俺儿子，肯吃苦，力气大着嘞，让他跟着道长吧，端茶倒水，样样都会，真的。”
老乞丐满脸堆笑，语无伦次，说着，还将孩子往莫川面前推了推。
那孩子低着头，看着张嘴棉鞋，不敢看莫川，局促得厉害。
莫川摆手拒绝：“贫道四海为家，一人独来独往惯了，不收徒！”
老乞丐急了：“道长道长，俺儿子真的能吃苦，你看这寒冬腊月了，身边多个使唤人……”
莫川伸手打住老乞丐的推销：“居士莫再多言，贫道听闻慧通禅寺福田不错，你们不如去做个佃农，这一吊钱且拿着，省一省，熬到夏租，应该不成问题。”
老乞丐瞧着莫川递来的一吊钱，顿时老泪纵横，伸手想接，低头看娃，又僵在半空中。
“道、道长，俺俺就是本地人，俺知道慧通禅寺福田，可是他们不要佃农了，俺、俺是真的没门路了，俺饿死不打紧，俺不能让俺家香火断了呀！”
莫川闻言蹙眉：“不对吧，慧通禅寺福田万顷，怎么会缺人？”
老乞丐闻言愈发悲苦，抹着眼角道：“俺没骗道长，慧通禅寺福田万顷不假，可佃农耕得也多啊！他们福田租子收得薄，佃农都愿意多耕，领十亩算少的，多的听说都领到了二十亩。”
莫川听懂了。
这是内卷之祸。
两人干了五人活，领了三人钱。
“道长，收下狗蛋吧，你别看他长得瘦，真的一把子气力。”
老乞丐说完，又卖力推销娃娃。
那孩子依旧低着头不吱声，木楞得像个木头。
莫川瞧着叹气。
“东榆巷那么多富户，居士又何必只看贫道一人？”
“那富户再有钱也得纳税，哪如道长逍遥自在？道长，道长，俺家娃娃洗净了，不比那女娇娥差……”
老汉说着，朝手心吐了口唾沫，就要揉开娃娃面庞。
莫川心中恶寒，丢下一吊钱，转头便走。
“道长……道长……”
老汉急了，低头捡钱的功夫里，莫川已然消失不见。
转过一个街角，莫川松了一口气，心头却愈发沉重。
恰时，一支香火袅袅而来，打断了他的阴郁惆怅。
循香火望去，正是派去打探消息的灯草和尚。
他随即行至暗巷，左右打量一番，见无人路过，身影一闪，遁入飨祭道炉。
养神殿内，被一缕香火卷入其中的灯草和尚，正好奇环顾四周，见莫川突然出现，心中一惊，连忙纳首叩拜。
“道爷，您要小僧打探的消息，小僧都打探清楚了。”
“哦，说来听听。”
“是！”
灯草和尚连忙将听到消息，一五一十说了出来。
“回道爷的话，大概在十四年前，奉河县赵府确实发生一桩，不，是一连串命案。”
“此乃红衣厉鬼所致，所以当地妖邪记忆颇新。”
“据说，那红衣厉鬼每晚只杀一人，颇有规律。受害者无论逃到哪里，都会被杀死，带回赵府……”
灯草和尚绘声绘色描述起来。
“你可查清那红衣厉鬼的来历？”
“查清了。”
灯草和尚心中一喜，他就知道，道爷让他查事，肯定不是一般事情。
果然，在听到红衣厉鬼之时，他就意识到，根源定然出在这红衣厉鬼身上，自然将红衣厉鬼跟脚打探得一清二楚。
“据说，那红衣厉鬼本是奉河赵金曹的贴身婢女，阴差阳错，动了红鸾。不想，那赵金曹夫人是个善妒之人，知晓此事后，当赵金曹的面，将那婢女赏赐给了管家……”
灯草和尚说到后面，已然结结巴巴起来。
跟着主子久了，自然也摸出主子几分性子，什么话能说，什么话不能说，他心里有谱。
“消息可曾属实？”
果然，不等他说完，莫川已然面无表情问道。
“道爷吩咐的事情，小僧不敢怠慢，旁敲侧击问了很多妖怪，基本bā • jiǔ不离十。”
莫川颔首，深深吸了一口气，屈指弹出一缕香火，闪身离开养神殿。
“谢道爷恩赐！”
灯草和尚连忙朝着空空如也的案几郑重叩首，这才缓缓退出养神殿。
只是眼睛不老实的四处乱瞄，有心没胆。
……
……
再临慧通禅寺，莫川瞧着慧通禅寺红墙黄瓦，只觉分外扎眼。
“道长，为何去而复返？”
守门小沙弥瞧见莫川，连忙上前问道。
——莫川之前一句夸赞，可是令他记忆犹新，自然一眼便认了出来。
“贫道于城中听闻一件旧事，颇有几分疑惑之处，故而欲求方丈法师解惑，还请法师通报一声。”
莫川温文尔雅道。
“这……”
小沙弥面露犹豫之色。
此时已近黄昏，香客尽散，寺庙也准备关门谢客。
此时登门拜访，莫不是……蹭斋饭来了？
这要是去通报，怕是能被师傅们臭骂不会推辞。
莫川见小沙弥露出犹豫之色，一挥手唤来一阵狂风，直吹得寺庙前飞沙走石。
小沙弥见状愕然失色，连连后退，慌张道：“道长稍等，小僧这就通报去大和上。”
(本章完)