“威廉的动作真快啊。”玛丽公主挑了挑眉，又看着薇薇安：“你是为了避开威廉的求婚才要暂时离开美林堡的吧？那现在？”
“还是按照计划来...度假的准备都做好了，而且这个时候的美林堡确实一点儿也不宜居，还是离开去享受新鲜空气吧。”薇薇安不能说自己要避开留在美林堡的‘索尔多伯爵夫人’，所以只能这样说。
“哦，说的也是...而且给威廉一些时间想清楚，也不是坏事，是不是？”玛丽公主说着还打趣了薇薇安一句。
当然，打趣归打趣，她心里并不是那么不在乎的。在茶话会之后，薇薇安都离开美林堡了，她没有特意告知霍夫曼，薇薇安拒绝了威廉·霍利斯的求婚。可在百泉宫碰面，玛丽公主还是提起了这件事。
“不管您是怎么想的，在意，或者不在意，这一刻应该也会如释重负吧——别假装了，只要您是真的陷入爱情了，这样虽说有点儿不理智的感情，总是会有的。”玛丽公主现在其实有点儿讨厌霍夫曼那种镇定的样子。
曾经她倒是挺崇拜的，因为那是真的镇定，真的一切尽在掌控中。但现在嘛，反正她不信霍夫曼真的有表现得那么笃定。
爱慕着的小姐被其他人求婚，即使理智上知道，那位小姐答应求婚的可能性极低，她根本不爱那个求婚者...可万一呢？身处其中的时候，是无法以客观、理智去看待所有问题的。
霍夫曼在玛丽公主的话后，依旧没有什么表示，只是手指碰了碰帽子——这只是一个表达尊敬或者感谢的动作，玛丽公主没见过几次。毕竟这是很随意的一种表达，程度也相对轻微。以玛丽公主的身份，收到的尊敬和感谢，都会更郑重其事一些。
不过，如果是霍夫曼的话，又不能说这不‘珍贵’了。
从地位上来说，玛丽公主要比霍夫曼更高，霍夫曼再怎么样，也只能说是半个王室成员，玛丽公主却是真真正正的王室成员呢！但这种‘地位’上的差异，对于两个互相拿对方当亲人的人，其实是没什么影响的。
玛丽公主在霍夫曼这里，第一个身份还是外甥女，霍夫曼在玛丽公主那里也差不多。以舅舅对外甥女来说，表达感激或者尊敬，那就未免太难了一些，霍夫曼这样有点儿严肃的人尤其如此。
原本还有点儿讨厌霍夫曼的‘装模作样’的，这个时候也无法继续讨厌下去了。玛丽公主反而忍不住叹气：“我真没有想到，有一天您也会这样——我曾经也希望您会爱上什么人，这样的话，您也会更幸福吧？”
“我根本没有考虑过，您爱上的人，可能会不爱您这种可能。”毕竟，在玛丽公主想来，霍夫曼虽然在女士们那边，有一个‘不通人情’的标签，但作为结婚对象，他无疑是最优等的。
被这样出色的男士爱上，谁能不回应以爱呢——这个时代女士们的爱，很少有主动的，大多数是被人爱上了，然后不管是被感动，还是完成了自我说服，也就爱上对方了。
“但如果是薇薇安，这样倒也不足为奇了...其实我早该想到的，像您这样傲慢的、不将大多数人放在眼里的人，如果您能爱上，那么那绝不是一个普通的姑娘。而这，往往也意味着难搞定，是不是？”玛丽公主有些头疼地说。
不过说是这样说，她最后还是看了看霍夫曼，颇为肯定地问：“不管薇薇安是个多难搞定的姑娘，您也不会就这样干等着，就等着她忽然回心转意，觉得您也是个不错的结婚对象。所以...您打算什么时候动手呢？”
玛丽公主确实够了解霍夫曼的了，霍夫曼当然不会是那种守株待兔的人，正相反，他是非常有行动力的。最近这一段时间，薇薇安回归美林堡了，他一点儿动作都没有，这才让玛丽公主意外呢！
但她猜测，这可能是为了让薇薇安‘安心’吧。薇薇安确实不喜欢已经拒绝过的男人‘步步紧逼’，那只会让她更加回避。
而现在，也到了该做点儿什么的时候了。
“您能搞定吗？”想了想，玛丽公主又问。虽然是问句，但并没有什么疑问的意思，显然很相信霍夫曼——玛丽公主也‘相信’薇薇安的难以被打动，不过相比起那个，她始终还是对霍夫曼一直以来从不失手的记录更加信任。
霍夫曼很久都没有回答玛丽公主这个问题，直到要离开时，才说：“我也不知道，我是说，您的那个问题...您太相信我了，但这个问题是没办法回答的——不止是我，任何一个人都无法在这样的问题上十拿九稳。”
“我过去并不明白这些，但现在已经有些明白了...这就是‘爱情’，让人无从下手，不能笃定，是不是？”
“...简直是疯了！”霍夫曼离开之后，玛丽公主忍不住骂道。她感受到了一种巨大的荒谬，真的，哪怕是知道霍夫曼爱上了一个女孩儿，她也从没想过，有一天霍夫曼能说出这样的话，‘这就是爱情’什么的。
“不是霍夫曼疯了，就是我疯了！刚刚甚至产生了幻听......”
就在玛丽公主自言自语时，霍夫曼越走越远，最后离开了宫廷——他现在倒是不必一定要呆在宫廷，出入是相对自由的。
“大人，我们是要回城里吗？”当差恭敬地问。
霍夫曼上了马车，沉默了半秒钟，才轻轻摇头。扭头看向回城相反的路：“不...我们去斯蒂文顿。”
斯蒂文顿是离美林堡不远不近的一个乡村，风景优美，地价尚可——总的来说，不是美林堡权贵们置产的首选。
因为地段、传统等等原因吧，所以那里没有太多有钱人建庄园。也因此名气不大，并没有吸引普通中产阶级去那里度假...这个季节的美林堡周边，乡村都因为游客很热闹了，斯蒂文顿却依旧保持着相对安静的状态。
不过，要说斯蒂文顿这样美丽的乡村，一个度假的人都没有，那也不可能。至少奥斯汀家就在斯蒂文顿有乡村大宅，可以供度假使用——这还是因为当初卫斯理家在此置产，享受过这边没什么权贵，不需要交际的轻松，才有的事儿呢。
薇薇安这次度短假，也没有往远了跑。一方面跑远了不方便，另一方面，呆在离美林堡不远的地方，对薇薇安来说，也比较有安全感。
之前为了避开约瑟芬，她跑的足够远了，那样倒是不怎么受影响，可心里会不安啊！偶尔朋友们写信来，就在意的不行，一定要看到约瑟芬的相关事，确定了状态，才能安心一些。
现在也算【原书】剧情要进入关键期，薇薇安更不愿意跑太远！所以斯蒂文顿这样靠近美林堡，方便随时接收消息，但又不在美林堡所有人注视范围内的地方，就很合适了。
玛丽公主当然知道薇薇安是去哪儿度假了，而她知道的话，霍夫曼也就知道了。
什么都没有准备，他甚至还穿着宫廷服饰，就这样去往了一个说得上陌生的乡村——如果让霍夫曼问自己，到底出于什么样的情感、何种目的，所以这样做，他恐怕也回答不上来。
就像他不久以前，从库蒂利亚，某一个晚上忽然就有了一个念头。于是乘坐马车，中间休息也在马车上，就为了几天之后去巴德见一个人...可是真的无比靠近了，他又离开了，他自己也不知道自己是怎么想的。
不过...至少这一次，他会见到她的，不会再一次就那样离开了。：，，.