薛穹在旧府树下站了一日，仍未等到笺上的人。天色将晚时，却有人踩着晚霞而来，楚楚大眼，笑意温柔。
“公子。”
“小艾，你怎么来了？”
小艾弯唇一笑：“我约的公子，怎么不能来？”
“你约的我，不是……”薛穹低头一瞥手心短笺：“你仿的她的字？”
“公子真聪明。”小艾笑道：“我不仅仿了杨姑娘的字，我还仿了公子的字。”
“你仿我的字？”薛穹面色微变：“你做了什么？”
“替公子说出公子说不出口的话。”小艾浅笑，递过来一张红笺：“替公子试试杨姑娘。”
薛穹一见那红笺，脸色倏然一变：“你……”然而下一瞬，眸光却暗了下去——拿这红笺试探，她却未至，试出了什么，已是不言而喻。
薛穹垂眸不语，小艾见她不接那红笺，道：“公子不想知道杨姑娘这回来京城是为什么吗？不想知道她今日为何未来吗？”
薛穹沉吟片刻，并未应答。他当然知道她来京城是为了什么，他了解杨枝，若说如今还有什么能令她放不下，必是她的母亲。至于她今日为何未来，见了那样明摆的心意，却并未赴约，还能是为什么？
小艾见他默然，却自顾道：“公子可听说过沆瀣门？”
薛穹猝然抬目。
他早已并非深居大宅的世家公子，京中的猫狗之道，从往日来寻医的街坊中亦曾听到过一二。
小艾似乎对他的反应很满意，笑道：“公子是书草大家，却未看出我仿的字迹，不好奇吗？”
薛穹仍然没有开口，目光却射/向了她，清致儒雅中透出一丝凛冽。直到此刻，才能感觉到，当初满门公卿的薛氏是将他当成接班人培养的。
小艾却丝毫不惧，仍是笑意盈盈，道：“沆瀣门有文渊、武英、保和、杂成、韬行五君。小女子不才，忝居文渊君。”
薛穹眸光愈加森冷：“小小暗门，竟自封五君，你们当自己是什么？”
小艾丝毫不以为杵，道：“公子自负才高，吾等亦是如此。”略略一顿：“本君非但能仿天下书草，还能看得出柳大人丹青上的师承。公子不好奇你一向克己复礼，与杨姑娘都未多交谈过几句，我是如何看出情愫的吗？”
薛穹冷冷盯着她，神色漠然。
“柳大人的扇面上画的是杨姑娘。”小艾道：“公子自负书草造诣天下难匹，却轻易在与柳大人的较量上认了输。柳大人师承画仙赵邳，笔下洒脱俊逸，公子却画风严谨，画中花鸟有栩栩如生之态——其实文无第一，要说你二人孰高孰低，实难决断——是以我猜，你二人之前必赌过什么，譬如败者当自毁其画——公子舍得画，却舍不得画中人，便干脆认输留下了那画。”
“……如此，那画中人于公子而言有多重要，便再明白不过了。”
薛穹默然许久，冰冷目光触及她唇角笑靥，终于道：“你们想要什么？你说了这么多，想要我做什么？”
“公子是聪明人，我就不拐弯抹角了。”小艾笑道：“杨姑娘的母亲在我们手中，我们要她引诱柳大人，若得手，便放了她母亲。”