“你们饶了老汉罢！今日已经来过三次了，家里再也没有什么值当的东西了！”
众人下马。
尹吉甫冲老丈一揖：
“老伯勿要惊慌，我们只是借宿。
“并且，我等一行颇有钱财，不会亏待老伯。”
那老丈眯着眼睛，把众人仔细看了一回，怯怯地道：
“你们不是官人么，真是借宿么？”
龙子西道：
“老伯放心，我们委实不是官家，只是路过的客人。”
心里却奇怪老丈为何如此惧怕官家。
那老丈面色稍松：
“真是路过的客人？
“要是住宿自然可以，只是老朽家徒四壁，无甚招待。
“家中只有我们两个老弱和一个妇人，也无人伺候客人。”
尹吉甫道：
“不妨。我们自带着粮食，只把锅灶借我们一用，有个睡觉的地方也就是了。”
老丈便把一行人让进了院里。
早有一个老婆婆和一个妇人出了家门，面带恐惧。
老丈道：
“他们只是借宿的客人，不妨事。”
尹吉甫当下先把裴圳安排到旁边房里休息，派一个人生火做饭，马车上自有些生肉和菜蔬。
又派一个人到村头沽酒，两个老人早送上水来。
龙子西看到两个老人虽已不怕，却始终满面愁容，心下疑问更深。
看那老丈和那妇人陪着小心，忙前忙后，龙子西道：
“主人家不必忙碌，我们自有伴当。
“却想问一句，为何把我等误为官家？
“却又为何见了官家便有躲避之意？”
那老翁叹口气，摇摇头，道：
“听口音这位小哥不是当地人，也难怪你不知。
“我们这儿有句话，唤作‘不惧鬼爬窗，只怕官上门’，那官家上门，必无好事，是以家家户户见了官家自然害怕，唯恐避之不及。”
龙子西暗想，百姓惧官比畏鬼更甚，也不知这官家到底可怕在什么地方。
却听秦世杰道：
“却怎地唤作‘不惧鬼爬窗，只怕官上门’？”
老翁道：
“那鬼爬窗户，不过吓人一跳，却也不敢遽伤人命。
“而官家上门，要么收赋税，要么征粮草，要么强拉青壮年去充军。
“更是随手牵羊，家里有什么值当的东西也逃不过他们的手。
“今天一天老朽家里就来了三拨官人，连最后一点粮食也给拿走了。
“唉，如此，不是要人性命，比鬼更可怕么？”
那婆婆和妇人坐在一边儿不说话，却早掉下泪来。
龙子西想说句安慰的话，却不知从何说起，想想，问道：
“老伯家中怎么不见年轻男子？要过活倒也确实不易。”
老翁一脸愁苦，道：
“唉，老汉原有三个儿子。
“长子已婚，这位便是他的浑家。
“却是前些年被宣王征兵，到了很远的北边与犬戎人打仗，生死未卜。
“次子去年被褒君征去修城防，出了事故，被那运石车轧死。
“老朽的小儿子，也似你这般年纪，便是上个月又被征兵戍边去了。
“便只剩下我们两个和一个儿媳，只是过一天是一天罢了。”
龙子西轻叹口气，心道：
这里的百姓如此苦楚，却是自己没有想到的。
我若有朝一日有所作为，无论如何也要想个法子才行。
尹吉甫见龙子西沉思不语，面露忧色，道：
“贤侄若有心报国，待我们完结了眼前的事情，自当助贤侄寻个前程。”
龙子西苦笑一下，却想：
眼见天下动荡，个人又哪会有什么前程？
过了约一个时辰，伴当把饭菜做好，还买来了一些酒，便招呼主人三个同吃。
三人原先不肯，但想是多日没有好好吃上一顿饭了，面有饥色，还是答应了。
刚刚吃了一会儿，忽听村里鸡叫狗吠，一片嘈杂，还传来女人的哭声。
众人不禁停了杯箸，侧耳细听。