卿柔枝舔了舔唇，强压着心底不断涌上来的恐惧低声道：“本宫当年救你一命，将你引荐给陛下。”
“你身为北镇抚司最高长官掌管诏狱风头无量，人人恨你怕你。唯独本宫时常向陛下美言，替你粉饰太平。”
“可你是怎么回报本宫的？你杀了本宫的亲叔叔！”她嗓音微颤，质问道：
“你忘了，曾经答应过本宫什么吗？”
随着她裙摆迤逦渐行渐近，一股幽幽的清香飘满四周氤氲不去。
那香气自她周身逸散，很是特别，似花香又似果香，极甜极媚，嗅着叫人不自觉地口齿生津、腹如火烧。
一瞬间，水殿风来暗香满。
一串黑色佛珠被宫装女子褪下，缓缓推到少年那苍白削瘦、布满伤痕的手腕上：
“今后在这宫中，你依附于我。永远听我的话，永不背叛，好不好？”
回忆闪过，男人漠然轻笑：“母后的谆谆教诲，这三年来的日日夜夜。”
“儿臣铭刻于心，莫不敢忘。”
他接着道:
“所以您就好好看着，儿臣是如何坐上那把龙椅，君临天下。又是如何将大越的文武百官，悉数铡于刀下。”
浓浓的血腥之气，压抑不住的暴戾。
他果真是回来复仇的。
君父弃他，他便叛了君父；兄弟欺他，他便斩了兄弟；天下人负他，他便杀尽天下人……
覆巢之下，安有完卵？跟这样的人合作，无异与虎谋皮。
褚妄离开之后，卿柔枝也拖着沉重的步子回到营帐。
袖口轻轻一振，取出那个装着毒药的瓷瓶，凝视片刻，她合上眼帘。
难道真的只有毒杀褚妄，这一条路？
女子身影投射在营帐的篷布之上，风鬟雾鬓，清姿窈窕。
***
一大早，昨儿那少年又来了，一见她张口就道：
“我有句话，你替我带给皇后娘娘。”
他抱着一把剑，声音清朗：
“谢豹覆面，犹知自愧。唐鼠易肠，犹知自悔。”
卿柔枝一夜未睡，闻言茫然不已。
“不识字？”少年皱眉，“那就记着句子，原封不动念给你们皇后听。”
“……”
她默了默：“这是殿下的原话？”
“自然，堂兄被她害过，岂是一句投诚便能揭过的？”少年神色倨傲，卿柔枝却捕捉到堂兄二字，此刻看他只觉面熟。
这人若是褚妄的堂弟，便是亲王之子。
陛下如今只有一位兄长尚存于世，驻守在千里之外的建陵，掌兵数万。
他难道是建陵王世子，褚慕昭？
心中掀起惊涛骇浪，竟连建陵王也倒戈向了褚妄！
当真是天意要他称帝？！
心脏怦怦直跳，她面上却换了一副惭愧的神色：
“当年事，妾也有所耳闻。有些话，不知当讲不当讲。”
“姐姐请讲。”
“当初皇后娘娘确是无情无义了些。可这几年她也时常同妾提起九皇子。说她生平最愧对之人，便是殿下。今日有幸得小将军提点，妾在这里代娘娘，向殿下赔罪。”
说罢她深深行礼。
少年诧异：“皇后当真有心悔过？”
卿柔枝正色：
“是。否则也不会派妾前来，千方百计讨好于殿下，投诚明志。”
慕昭露出明了的笑：
“姐姐怎么称呼？”
“妾名淮筝。”
“淮筝姐姐，”少年抬手，指了指她身后什么，“那是姐姐的琴么？”
卿柔枝也随之望去，眼神变得温柔，“是我已故的长姐留下的，”
“小将军想听琴么？”
慕昭点点头，她便莲步微移，坐于古琴之后。罗袖微抬，纤纤玉指落于泠泠七弦。
指动而音起。
“是《玉妃引》，”慕昭抱剑闭目听着，吟诵道，“冰雪林中著此身，不同桃李混芳尘。忽然一夜清香发，散作乾坤万里春。”
清冷的琴音，饱含着岁月的颠沛，尘世的洞悉，仿佛来自仙境。
这不像一个未经世事的女子能够弹奏出来的曲子。
“宫里三千多株白梅树，倾诉了陛下对已故元后的怀念，而这琴曲，有着同样的思念之情。”那女子不知为何幽幽一叹。
少年霍然睁眼，“陛下情深义重，怎又纳了元后的亲妹妹为继后？”
没等她说话，他又摸着下巴，“传闻继后美貌，乃九尾妖狐再世，有一身魅惑君心的本事。看来是真的咯？”
卿柔枝双手置于弦上，停了琴，静静看他。
慕昭一摸鼻子：“抱歉，我并非有意妄议皇室，”他笑，完全看不出歉意，“只民间诸多传闻，我实在好奇。”
卿柔枝也笑了：
“小将军，妾教您一些宫中礼仪吧。”
“礼仪？”
慕昭不感兴趣，却见女子红润的嘴角微微翘起，当真是含俏含妖，香娇玉嫩，尤其一双明眸，水遮雾绕地，媚意荡漾。
“不必”二字在嘴边滚了一圈，到底没吐出来，他矜持地点了点头：
“也好。”
卿柔枝缓缓起身。
被那少年直勾勾地看着，她也毫不露怯。身体直立，两手相扣，右手在上，放于左腰侧，被衣裙紧紧包裹的身体缓慢地转向少年，微微俯身屈膝，肢体呈现出舒展且妖娆的状态，风情万种，勾人魂魄。
片刻后，她启唇轻唤：
“小将军？”