七皇子用力掰开少年的下巴，叉起一块刚刚熄灭还带着火星的热炭，就要塞进他嘴里。
“住手！”
她开口呵斥。
见是她这个风头正盛的继后，七皇子悻悻作罢，带着手下告退。
卿柔枝一步一步，走到了少年的面前。
他蜷缩在墙根，浑身是伤，犹如一只无家可归的野狗。浓睫一颤，一双眼瞳漠然看来，清澈明亮、沁人心脾。
他的眼神让她想起了从小陪她长大的一只小黑狗。
只可惜，在她进宫的前一晚，它就死了。
她听见他微弱的声音，“……怎样才能活下去？”
“像您一样，手握权柄地活下去？”
他的唇瓣血肉模糊，声音沙哑难听，看向她的眼神陌生至极。
想来并没有认出，她便是那夜那个投井的才人。
她弯下腰，用无人可以听见的声音对他说：
“断情绝念。”
断私情，绝妄念。
只有这样，才能得到任何自己想要得到的东西。
后来，她把他带回了坤宁宫。缓缓褪下佛珠，戴在他苍白削瘦的手腕上：
“我叫卿柔枝，今后，就是你的母后。”
思绪来时汹涌，褪去得也快。
那串佛珠他还留着，是不是说明……看着男人平静的侧脸，她忍不住上前：
“殿下，我们可以谈谈么？”
这一靠近便瞥到了冰面上自己的倒影。卿柔枝终于意识到眼熟是为何，三年前她去牢房送毒酒时，便是这一身装扮！
褚妄……
给她准备这身衣物，是什么意思？
时时刻刻提醒，她害过他么？
褚妄亦是看向冰面那抹倒影，须臾，声音极淡地传来，“说实话，看到娘娘的第一眼，我很意外，又不那么意外。”
“娘娘这般锲而不舍，莫不是心怀期待，觉得我们之间，还存有什么母子之情？”
卿柔枝咬唇。
她没有弟弟，也没有自己的孩子。当初救他，一是他曾赠灯与她，二是拿他当成了弟弟看待。
那几年除了她长姐，懿德皇后所出的储君，她最关心的便是九皇子。
她是皇后，纵使口诛笔伐，人人骂她狐媚祸水，她也是与大越皇帝并肩立在皇恩台上为万民祈过福，名正言顺的国母。
亦是，他的母后。
如果褚妄不曾对卿家下手。
她绝不会选择，与他为敌。
如果说少年时的褚妄还能被轻易地掌控和看破，如今的他就像看不透的浓雾，光是靠近都感到一阵对于未知事物的胆怯。
孤身前来，怎会不知要面对什么？太想活着了，哪怕再难，她都想活着。
这是那个少年教她的。
人死了，就真的什么都没有了。
“我这一生原本只给陛下，和父亲下跪，”
卿柔枝缓缓弯下了膝盖：
“可是现在，只要殿下肯原谅我，我做什么都可以。”
“什么都可以？”
他喃喃。
她忽然觉得危险。
不知哪里刮来的一阵狂风，掀开了她的兜帽，寒风如同刀子般刮着肌肤，满头青丝狂舞。
卿柔枝错愕地看着面前的人。
他扼住了她的喉咙。
“那就请娘娘，把命送给我吧。”
他蛊惑地说着。
卿柔枝感觉到，他冰冷的五指，圈握住她的颈项，一点一点收紧。带着薄茧的指尖抵住肌肤，不带丝毫感情。