倏地一凝，只见自己的衣袍，不知何时被她攥了一角在手心。
他以指尖捏住，蓦地用力往外一扯。
这一扯便将她惊醒过来。
出于惯性地往前一扑，眼看就要扑向地面。
下颌，却叫人用掌心托住。不偏不倚，包裹住她半张脸颊。
微带薄茧的拇指抵在她眼下，触着温热细嫩的皮肤。
她向下看时，褚妄能隔着皮肤，感受到她眼珠轻微的转动。
好险……
卿柔枝的注意力集中在那尖锐的折角。若是脸在上面一划，十有bā • jiǔ要破相。
不由得瞳孔微睁，仅有的睡意也飞出了体外，头脑也清醒大半。
竟完全没注意叫他摸了脸。
还摸了个彻底。
女子皮肤滑嫩，褚妄轻抚而过，抽回了手，宽大的袍袖滑下，挡住手腕。
他若无其事，倾身便出了马车。
卿柔枝这才意识到，他们到了。
下一刻，帘子蓦地被人打开。雪地反射出的白光，刺得她眼眸微微眯起。
视线中，一只修如梅骨，冷感颀长的手稳稳朝她伸着。
“母后，请。”
他声线清冷，做足了礼数。
卿柔枝抬眼看去，巍峨的宫门近在咫尺。碧瓦飞甍，雕梁画栋，绵延十里。
大越皇宫。
卿柔枝无论如何也想不到，还能活着回来。
她从他手里，活下来了。
这是不是证明，她还能继续活下去。
长长久久地，活过剩下的每一天？
思及这段时间经历的种种凶险，她抬手置于他掌心，借着他的搀扶走下马车。
再抬起头时，她还是那个菟丝花般，柔弱可欺的皇后。
***
大越泰和十年，陛下第九子，临淄王带领亲信，重返皇宫。
距离当年他被贬出京，已经过去整整三年。
文武百官夹道跪迎。
其中有一道目光，让卿柔枝感到如芒在背。但她并没有刻意去寻，她知道父亲此刻，必定酝酿着滔天的怒火。
但，她已然顾不上了，也不想顾。
是，她自私，可她不过是想多活一天，多喘息一段时日。
她跟着这个即将成为大越新君的男人，一步一步，踏上通往大越正宫的长阶。
他突然开口，嗓音平淡，“这三年来，儿臣流落在外，未有宛京的半分音讯，竟不知圣躬安否？”
“……”这话，让她心惊。
“如今，儿臣回来了，”
他唇角划出一丝极浅的笑意，虚伪又阴冷，“也该为父皇尽孝了。”
他提出，要随她一同探望陛下。
卿柔枝无法，只能与他一起，抵达陛下寝宫，太极宫。
御前总管高覆水拦住他们，只道陛下身子不适，不见任何人。
“陛下是天子，想见谁，不想见谁，都是陛下一句话的事。陛下并未同意觐见，还请殿下止步。”
“皇后娘娘，您擅自将临淄王带来此地，究竟是何居心？”
一声冷哼，临淄王身后的一名锦衣少年，竟当众“唰”地拔出长剑，指着高覆水：
“堂堂大越禁宫，何时轮到一介阉竖放肆？”
无法无天！当真是无法无天！
高覆水肩膀一瑟，突然越过少年，冲他后方高声道：
“这就是卿大人引以为傲的家风？这就是大人所教养出来的，一国之后吗？”
卿汝贤跪于一众臣子之间，他双鬓斑白气度凛凛，身影醒目。
闻言却敛眸无声。
前夜，卿府家奴收到一件染血的冰蓝色外袍，卿母刘氏看过以后，当即晕死过去。
他却猜到是临淄王对他的警告，因为与那衣物一同送来的，还有一瓶毒药。
正是他亲手交给卿柔枝的那份。
皇后，没有动手。
她出卖了卿斐思，背叛了卿家！
卿汝贤怒不可遏，却不能妄动，卿斐思的命还握在临淄王的手里。
那是他们卿家唯一的香火。
临淄王拿住了他的死穴！
无人能挡临淄王踏进寝殿的步伐，即便是代表了圣意的御前太监。
高覆水被慕昭用剑架着，只能眼睁睁看着那黑袍男人，旁若无人地踏进内宫。
卿柔枝落后一步。
高覆水费力挣脱，凑近皇后身畔：
“娘娘……”
此时的他完全没了方才的嚣张气焰，喘着气，佝偻着身躯，卑微地请求：
“陛下这些年，待娘娘不薄。老奴恳请娘娘，务必护住龙体……”
“老奴愿吞炭漆身为报。”
卿柔枝没答应也没拒绝，莲步轻移，沉静地走了进去。
内室烧着药炉子，到处都是浓浓的药味儿，炉子上煎着药，咕咚咕咚冒着热气。
褚妄静立在龙榻前，即便笼罩在盛大的烛火中，也无法为他增添一丝温暖。他看上去苍白而孤冷，还有深深的寂寞。
放下的明黄帷幔间隐约身影起伏，似一条沉睡的苍龙。