梁王的寿辰一日rì • bī近。
阿朝整个人都是恍惚的，提线木偶一般，每日往里灌药，人却消瘦了一圈儿，只能靠参汤一点点地将精神头调起来。
清醒的时候就拉着崖香的手，眼泪流不尽似的，反反复复就是那几句，“崖香姐姐，我怎么办……”
外伤能愈，心病无医。
看着长大的姑娘，漂漂亮亮地来，如今却落得这般田地，崖香心里也难受，却又无计可施。
她们这一行，尽管身为下贱，却也有个高低之分。姑娘们自小接受比外人严格百倍的栽培，琴棋书画的造诣未必不如那些高门贵女，伺候的也都是有头有脸的达官贵人，运气好，来日抬为平妻贵妾也是有的。
本以为此来京城能挣个令人艳羡的前程，却没想到那位主远比她们想象的更加暴虐无道。
姑娘到底是她看着长大的，崖香怎忍心她受那样的凌虐？
可是能怎么着呢，这就是她们的命，从那十万两银进了玉姑囊中，姑娘就已是梁王的人了。
身上再不舒坦，容貌的底子到底在这里。期间苏老板来瞧过两回，竟在她病态的苍白里瞧出几分比从前更加楚楚动人的韵味。
春娘想称病拖延几日，苏老板却说不成，人已经在梁王跟前递了名，八月初十一早，王府就会派人来接，就安置在扩府新建的西苑澜月堂。
阿朝早知躲不过去，可这话一出，全身的血液几欲凉透，支撑着她的最后一根弦也彻底绷断了。
眼见着就要撑不住，春娘眼疾手快地唤崖香将人扶进去，自己去送苏老板出门。
两个丫鬟将她扶上了床，泪眼汪汪地陪守在床边。
“姑娘，天无绝人之路，兴许梁王看重姑娘的美貌，比旁人多几分疼惜呢。”
“是啊姑娘，您得想开点，养好自己的身子比什么都强。”
阿朝面容惨白，没有半点血色，衬得眼瞳像漆黑的深海，寂灭而空洞。
春娘将苏老板送走，又遇到了上次那名车夫，车夫将她喊到一边，悄悄给她传了个信儿。
春娘一双丹凤眼瞬间亮了起来。
打定主意，转头便进了阿朝的屋子。
床上的姑娘像枯萎的花，往日娟媚旖旎的一张脸，像是被一点点抽走了生机。
春娘在她床边坐下来，“芊眠，你若不愿伺候梁王，眼下还有一个办法。”
阿朝手脚冰凉，身子甚至是微微震颤的，良久才反应过来，迷惘地抬起头。
春娘低声道：“王府西苑是由梁王世子亲自督办，今夏才竣工的，里里外外都是世子在操持，我听说，这梁王世子英俊潇洒，性子骄侈，喜好声色。”
却只字未提车夫那一句——“世子酒后性情粗暴，床帏间好使鞭，尤喜破瓜之乐”。
阿朝听到这话，原本死寂的杏眸仿若照进来一抹光亮，心里燃起来一簇火苗，怔怔地看向春娘。
春娘越性一口气说了：“你既不愿伺候梁王，若能讨得梁王世子的欢心，倒也不失为一条出路。”
梁王生辰当日，世子殷重玉定要在场主持大局，尽管这对父子皆好美色，但世子英俊风流，比起那一只脚踏进棺材又爱折腾人的老梁王定然好上太多。
银帘欢喜道：“这么说，姑娘便不用去伺候梁王了？”
崖香却有些担心：“姑娘是苏老板送给梁王的美人，若是同世子牵扯不清，只怕梁王不会善罢甘休……”
听到这话，阿朝眼里那点光又黯淡了下去。
是啊，进了王府的瘦马不安分，才进门就勾搭上了世子，梁王生性残暴，还不知赐她个什么死法呢。
春娘让她不必担心：“那车夫说，他父子二人时常互赠美人，你若有幸得了世子的青睐，叫他爱不释手，梁王未必不肯放人。横竖人也进了梁王府，归他父子二人所有，不必担心苏老板的利益受损，如何抉择，就看姑娘自己。”
阿朝泛白的嘴唇阖动，连日波澜不兴的眼眸微微泛着光，像溺水濒死之人抓到一根浮木。
春娘看出她的心思，微笑道：“想好了吗？想好了，便只管养好身子，等着迎接世子，其他的我来安排。”
听春娘的描述，那位世子殿下亦非良人，未必就能让她就此去危就安，但……只要不是梁王，那就还有希望。
她眼里闪动着希冀的光，心头的波动难以抑制，良久才启唇说了一句：“好。”
春娘暗暗松口气，抬头吩咐两个丫鬟：“还不过来伺候姑娘梳洗，整日这般憔悴像什么样子。”
姑娘有了好去处，两个丫鬟也跟着高兴，干起活来面上都带着笑。
对于春娘来说，重要的并不是姑娘伺候他们父子当中的哪一位，重要的是暂且宽姑娘的心，将人全须全尾地哄进王府再说。
玉姑既派了她们跟从，便没有再回去的道理，她们的身家性命和荣华富贵早已绑在了一起，芊眠若能得贵人宠爱，她们也跟着得脸，若不得宠爱，做下人的也不会有什么好下场。
委身世子也好，伺候梁王也罢，只要踏进梁王府的门，木已成舟，还怕人跑了不成。
八月初十转瞬即至。
一顶锦蓬小轿抬进了王府西苑的角门，行了大约百步的距离，停在澜月堂外的垂花门。
时近中秋，新建的府苑内一派橙黄橘绿的盛景，丹枫万叶，□□千点，满眼繁花嘉树，耳边流水淙淙。
府上早已安排了牵引，主仆四人跟着两名长随，沿着逶迤长廊一路向内。
寿宴就设在西苑拓建的扶风水榭，梁王世子殷重玉一早便过来安排，今日宾客云集，可他没想到连那眼高于顶、懒于应酬的当朝首辅也要来。
这几年，他父子二人与内阁关系紧张，多少也是拜这位首辅大人所赐。
可那又如何？父王早年便有勤王之功，在皇帝即位后甚至主动上交兵权，而后又在继统继嗣之争中力排众议，让皇帝生母以太后之礼入京，从此深得皇帝信任，成为唯一手握权柄还能留京的皇叔。
梁王府的地位，岂是外人能够撼动的？
即便是他谢昶也不行。
可不论如何，来者不善。殷重玉偏头吩咐身边的侍从：“传令下去，今日父王大寿，梁王府上下务必严加把守，警惕任何可疑人等进出，谢昶无事不登三宝殿，别让他搅……”
话音未落，目光像是被什么抓了一把，一抹蔻梢色的身影在瞳孔深处绽开，不觉间心跳竟漏了半拍。
那女子着一身青碧纱裙，身姿婀娜，腰若流素，莲步款款。
走近了再看，细长的黛眉下是一双清澈的杏眸，缀珠流苏金链的面帘衬得半遮半掩的肌肤凝脂般雪白细腻，娇靥如花，纤尘不染。
“这是何人？”殷重玉看得呆了，嗓音里透着连他自己都未曾察觉的兴奋。
身旁的侍从低声回禀：“听说是扬州盐商送来孝敬王爷的瘦马。”
“扬州瘦马……”
殷重玉口中喃喃咀嚼着这几个字，不禁想到，若能在那纤细窈窕的妙人身上肆意驰骋，不知是何等销魂滋味。
那厢长随引着主仆四人步入庭院，却没想到与世子迎面撞上，赶忙躬身行礼。