宁湘捧着洒了半数的药回到昭阳宫时，免不了被陶嬷嬷一顿训斥，罚跪了半个时辰墙根。
这样的惩罚时不时会有，元嫔沉溺于失子之痛难以自拔，向来睁一只眼闭一只眼，陶嬷嬷一人独大，宁湘只能生生忍受着。
抬头望着四四方方的天，那一角的湛蓝足够令人着迷，宫外景象又该是何等广袤壮观。可自从八年前始，那些灿烂繁华的景色，她再也无缘得见了。
夜里扶着膝盖回屋时，晴雨在一旁抱着手臂阴阳怪气，“我要是你倒不活了，这点差事也做不好，当真是丢脸至极。”
晴雨是陶嬷嬷干女儿，这几年一直近身伺候元嫔，倒是有了几分大宫女的体面。
两人同住一个屋，宁湘听惯了这样刻薄的话，连眼神都没给，径直坐到床边休息。
晴雨见她不吭声，翻了个白眼，自去妆台前梳头，待转过头看见宁湘打水洗脸，却是默默咬紧了牙。
正是夏日，宁湘跪了半个时辰，脸颊泛着红，汗珠混着清水顺着鬓角滑落，淌进那截秀丽白净的脖颈里。
宁湘长得好看，这是难以否认的。
晴雨很少在宫里见到这么标志的宫女，朱唇皓齿，眉眼如画，亭亭而立便叫人移不开眼。
便是因着这个，这些年来，她才不待见她。
她和宁湘同年进宫，两人一同伺候太妃，后来又进了昭阳宫，因认了陶嬷嬷做干娘的缘故，才能在这方面压她一头。
晴雨找回一点自信，看宁湘出门倒水，便倚在门边看着她，幽幽出声，“我今日在织造局见着何印了，你猜他说了什么。”
何印是今年才进宫的小太监，十五六岁的年纪，因为受过晴雨一点恩惠，便逐渐熟络起来，一口一个晴雨姐姐。
宁湘见过何印两次，浅谈过几句，很有印象，无他，只因两人是同乡。
听见晴雨提起何印，才回过头来，“他说什么？”
“你们俩不是同乡么，何印说进宫前，经你们村子路过，听闻你爹帮人砍树时被砸断了腿。“晴雨淡淡说着，神色还是那般，却掩饰不住语气里的幸灾乐祸，“过了这么久，也不知是何种情形了。”
“你说什么……”宁湘手里的铜盆应声而落，怔怔然看着晴雨，几乎在瞬间红了眼眶。
她是江州人，家中自幼贫苦，爹娘养育她和两个哥哥，日子更是艰难。宁湘十二岁那年，二哥生了场重病，家里拿不出银子医治。
彼时正逢宫女遴选，村里有两个年纪合适的女子报了名，宁湘思虑再三，背着父母在名册写上了自己的名字。
因为宫女进宫，家中可以获得三两银子的贴补，她拿了钱给二哥请大夫，可是二哥病得太重，在她进宫前夕还是病故了。
穷人家的女孩想要维持生计，除了进宫似乎没有生路可走，爹娘从不因她是女子而嫌弃。两个哥哥对她更是千般好，一次冬日落水二哥为了救她，留下了咳喘病弱之症。
二哥可是十里八乡有名的少年才子啊，他来年就要科考，本能进士及第、光宗耀祖，却因为救她，落下一身病根。
她心疼爹娘，心疼二哥，也为了不拖累家人，她才做下这个决定。
阔别八年之久，爹娘的容颜在记忆中越来越模糊，但血缘亲情依旧是她心里斩不断的羁绊，但听这样的噩耗，整个人如坠冰窖，难以回神。
因为上头有陶嬷嬷这个干娘在，晴雨在宫里也吃得开，比起宁湘这个同乡，何印倒是和她相熟一些。之前两次见面匆忙，也没机会深谈，没想竟错过这样的大事。
难以言说的迷茫和担忧从心底升腾而起，宁湘已经听不进晴雨后来说了什么话。
满心只有一个念头。
出宫。