宁湘呼吸急促，刘升忽然伸手摸了摸她的后颈骨，似是满意地感叹了一句。
“不错，身子硬朗!”
他的手碰在脖子的瞬间，如虫蚁一般哨食着肌肤，宁湘起了一身鸡皮疙瘩，几乎要恶心地吐出来。
“拿开你的脏手……别碰我”
看似威胁的一句话，却没有任何分量。
宁湘目眦欲裂，竭力嘶吼，可声音沙哑，说出几个字就耗尽了力气，眼中笼罩着无边黑暗，让她濒临绝望。
她不是爱哭的人，此刻眼泪却不争气地落下来，小声呜咽着∶“求你放了我，求求你…”
美人落泪，刘升满脸心疼，啧啧道∶“好姑娘，别哭，咱家会好好疼你的。”
宁湘咬着唇瑟瑟发抖，只能默默求上天垂怜，求佛祖保佑。
刘升那只冰凉的手又一次抚上脸颊的时候，宁湘看到门外火光冲天，斑驳落在门扉上，在夜幕中尤为明亮。
刘升神色一变，尚未回头，一阵寒风袭来，门已经被人踹开。
常青一身轻甲，举着刀剑进门，看到宁湘性命无虞，顿时松了口气。
“皇上宁湘姑娘没事”
刘升被常青踩在脚下痛苦叫唤。
殿前司护卫开道，有人踏着朦胧光影跨过门槛，宁湘闻见凛冽的冷风气息。
晦暗深邃的视线落在身上，她抬眸，看见宣明繁面无表情的脸，费力的扯出一丝笑来。
“皇上，您来啦……”
他一言不发，只将她扶起。
温热的掌心落在腰间，宁湘不受控制地瑟缩了下。
她试图站稳，可脚下实在无力，眼看要跌下去，却被一双有力的手臂拦腰抱起。
她惊呼一声，眨眼间，已在他怀中。
出了门走出老远，宁湘还能听见刘升杀猪般的惨叫声，她心中恐惧未散，只伏在宣明繁胸口，下意识地抓紧他的衣襟。
他垂眸看她一眼，步履平稳，呼吸微沉。
宫人提着灯笼照亮脚下，那股生死存亡带来的惶然因着宣明繁到来莫名平息。
她被他抱着走了一程，身上似乎恢复了些力气。
宁湘悄悄抬眼，看了看他清越的侧脸，小声开口∶“谢谢…”
她万万没想到宣明繁会亲自找来，不可否认，看到他的那一瞬间，她听见自己砰然不息的心跳声。
他像是端坐宝殿之上救苦救难的菩萨，从天而降，将她悬崖深渊救了回来。
让她想到那个许久不见的，慈悲善良的净闻法师。
她将他从云端拉入红尘中，放弃了多年修行，又回到万重宫阙之中。
宁湘眼眶发热，涩然说“对不起。”
皇帝天黑出行，领着殿前司护卫，大张旗鼓赶往福寿宫，几乎惊动了阖宫上下。
肃安大长公主闻讯赶来时，宣明繁已经带着宁湘回了勤政殿。
彼时，他才将人安顿好，公主气势汹汹而来，拧眉道∶“皇上深夜带着殿前司去福寿宫，也不怕惊扰先太后"
尤礼派人去请太医，宣明繁无心与她纠缠，淡淡道∶“救人心切，一时着急，想来皇祖母会体谅。”
大长公主不悦皱眉“福寿宫有什么人，需要皇上去救?”
宣明繁进了内殿，并不接话，公主正欲发火，常青朝她拱手，沉声说∶“福寿宫西侧枯井中发现四具女尸，初步验证，都是十几岁的女子，死法极为残忍，皇上已命刑部严查此案，殿下稍安勿躁。”
公主彻底傻眼。
她来这里，本意是想因宣明繁夜闯母后昔日宫殿兴师问罪，哪知一来就听到了不得了的消息。
什么女尸，什么命案。
她娇生惯养几十年，打打杀杀都不曾见过，听见常青不似作假的话，几乎要怀疑自己的耳朵。
“到底怎么回事”
常青不卑不亢“天色已晚，请殿下回宫歇息，待此事水落石出，必然给您一个交代。”
大长公主带着满面狐疑走了。
待尤总管请来太医，常青也退出殿外。
吹了一路清凉的夜风，宁湘体内的药劲也散了，这会儿正坐在宣明繁寝殿里的软榻上。
尤礼躬身进来“皇上，太医到了。”
宣明繁立在一侧，微微颔首。
宁湘霍然挺直背脊，瞪大了眼。
眼看太医颤巍巍进门行了礼，对她道“请姑娘伸出手，我来把脉。”
不动声色把两只手藏在了身后，闻言直摇头“我没事，不必把脉了!”
宣明繁眉心蹙了蹙“你手上有伤。”
宁湘心跳如雷，浑身都紧绷起来∶“我、我不疼!就小伤，过两日就好了。”
他凝视着她的眼睛，良久，才开口∶“你确定”
她点头"真的。"
宣明繁转头，看向一脸不解的太医∶“开一副安神的汤药即可。”
“是。”
殿中没了太医的身影，宁湘不动声色地松了口气。
宣明繁把她的反应看在眼里，黑眸中波澜浮动，终是没有继续追问。
“先等等，喝了安神药再回去歇着。”
留下这句话，他便转身离开了寝殿。
宁湘紧张的情绪稍微放松。
本以为今日难逃一劫，结果宣明繁来了。
被刘升绑住不能动弹的时候，她在想，若是刘升折辱于她，她来日定要相反设法除掉他，哪怕同归于尽，也绝不受辱。
还好，预想中的情况没有发生，她好端端坐在这里。
宣明繁不知去做什么，偌大的寝殿就剩她一个人。
殿阁里烧着地龙，一室温暖，宁湘今日身心受创，已经极为疲惫，本来是想等着宣明繁回来，却不知怎么的就睡着了。
宣明繁处理完今日的事，从书房回来，便是看她歪着脑袋睡得正熟的模样。
寒风呼啸不止，寝殿里却安静异常，几乎能听见她温和绵长的呼吸声。
他放轻脚步，视线落在那张恬静秀丽的面庞上。
目光下移，他看见她放在引枕上的右手。
纤细白净，袖口上移，露出一截美玉似的皓腕。
他记得那晚夜深情浓时，攀附在他肩上柔软的手臂，如妖如魅，乱人心智。
风动珠帘，烛影摇红。
宣明繁想起宁湘方才对太医的抗拒，眉心微凝。
迟疑片刻，他伸出手。
修长的两根手指搭在她腕间。
肌肤相贴，指尖下脉象清晰有力。
忽然意识到什么，宣明繁目光一滞。