今日琼林宴虽为新科进士所设，也有朝中重臣及家眷出席。
如此盛大的宴会，宫中只有淑妃一位妃嫔。
二月里皇上搁置半月朝政带回来的女子，就站在他身边。
明艳端庄，容色无双。
最引人注目的，还是朝服下高高隆起的肚子。
本以为是才怀孕，如今看来，竟是离生都不远了?
皇上回宫大半年，半点没有亲近女色的想法。年前，御史言官还就新帝无后无子，劝谏宣明繁为大梁宗祧社稷考虑，立后纳妃，绵延后嗣。
结果不出两月，就新晋一位淑妃娘娘，还破例与天子同居。
御史们纵有不满，可得知淑妃有孕特殊对待也不算过分。
今日得见淑妃气韵清华，身体康健，腹中皇嗣无虞，再过两月就能盼来新帝皇长子，自然还是万般欣慰的。
如此，对宣明繁一些不合规矩的安排，也就生不出多少异议来，反而盼着淑妃此胎一举得男，江山后继有人。
宁湘没忽略那些落在身上各色的眼神，个个盯着她的肚子瞧，仿佛她揣着个金元宝似的。
早知道今日来会有这样的场面，却也难免尴尬，哪怕她做了准备，也难以从容。
落座用膳时，一只手忽然伸出过来，捏捏她的指尖，带着安抚的意味。
中途歇宴赐花，气氛逐渐轻松，新科进士们也少了拘谨，彼此低声交谈起来。
宁湘久坐腰酸，见女眷们起身游园，便也借着更衣的由头，离了宴会。
长鹿行宫乃高宗皇帝时所建，湖光山色，秀丽精致。
湖边六角凉亭里设座，备了茶点供女眷歇息。
宁湘换了身轻便的常服，出来见亭中已有人落座。
紫檀问“娘娘过去吗”
宁湘摸摸肚子∶“不去。”
一个不认识，去了也说不上话。
然而她不去，自有人找上门来。
一名衣衫华贵的妇人带着一个年轻的小姑娘从回廊过来，看到宁湘眼前一亮，连忙屈膝行礼。
“臣妇见过淑妃娘娘。”
见宁湘面露困惑，紫檀低声说∶“这位是定国公夫人。”
宁湘觉得耳熟，忽然想起来不就是前两日递拜贴的那位?
宣明繁说她不愿见，就退回了拜贴，宁湘也没放在心上，没想到今日在这儿遇上了。
她不能视而不见，只好端着姿态，笑着应了∶“原来是定国公夫人……多有怠慢，请夫人见谅。”
定国公夫人见她温声细语，很好说话，稍微放了心∶“娘娘言重了，是臣妇冒昧递了拜贴，不知您安胎要紧，实在失礼。”
说罢又吩咐身旁身着粉裙的少女“快来见过淑妃娘娘。”
少女十五六岁，明眸皓齿，娇艳如花，见了宁湘垂着眉眼，怯然行礼∶"臣女冯依见过娘娘……”
定国公夫人轻轻推她一把，皱眉道∶“你这孩子，声音这样小，也不怕娘娘怪罪。”
宁湘纳闷，她看起来像是脾气不好的人
“小姐面嫩，夫人不必苛责。”
定国公夫人赔着笑脸“娘娘大度，不和小女计较……这孩子素来不爱说话，先前递上拜贴，原也是想带小女长长见识，说不定见了娘娘，能无话不说不是?"
宁湘到嘴边的话，又咽了回去，只抚着肚子缓缓道“我近日懒怠，夫人和小姐进宫来只怕招待不周。”
“宫里样样好，岂有慢待之处，能陪娘娘说话解闷，是小女的福气……”
宁湘没了兴致，笑容也挂不住了，还是紫檀瞧见她面色不愉，对定国公夫人道∶"时辰不早了，请夫人和小姐回席上去吧。”
定国公夫人还欲再说，紫檀已经搀扶着淑妃转身离去了。
回头看冯依傻愣愣的模样，气不打一处来。
“你这丫头，叫你和娘娘多说话，攀几句交情也好啊!”
冯依被斥的双眼发红，惶然攥紧了手指，瑟瑟说“我、我害怕…”
定国公夫人皱眉∶“没出息!就你这样，怎么和淑妃娘娘比?皇上如何看得上你?”
宁湘回到宴席中，赐书赐花的仪式已过，宣明繁在御座之上，看到她来，眼中微光闪动。
见她提着裙摆上台阶，便抬脚过来，朝她伸出手。
宁湘抬眸，瞥了他一眼，却并未伸手，绕过他到了自己的座位上，随手拿起一碗汤羹一饮而尽。
宣明繁眉心轻蹙，收回手到她跟前∶“怎么了”
宁湘咬着唇，余光看到定国公夫人带着冯依回来，又闭了嘴，不咸不淡的吐出一句话∶"没事，就是话说多了累着了。”
他不解。
话说多了
跟谁说话了
本想细问，但她兴致缺缺，虽然没摆在脸上，他却觉察到了，到底没问出口。
今日宴上菜色丰盛，宁湘端着体统规矩不敢多吃，等宴会结束，便让紫檀备了两样点心，坐在马车上吃。
宣明繁不知在哪里，宁湘便在马车上等着，点心吃完，见新科进士们陆陆续续出来，瞬间有了想法。