秋分时节，长安城已有落叶飘下。这天魏相退朝后刚回到家，就有宫廷内侍传旨，命他即刻进宫面谕。
魏相寻思，今日早朝好像没有什么特别的事情，皇帝为何突然宣他进宫，心中不禁一阵惊悸，就向前来传旨的内侍打探究竟何事。
这个内侍也不清楚是怎么回事，只是说皇帝退朝回来还很高兴的，后来接见一个边关来的官吏，便生气了，传旨宣丞相进宫。
自从建立了五日一朝的制度以后，韦贤自忖无能为力，便以年迈请辞。刘询顺势下诏曰：“丞相韦贤勤于朝事，然老迈多病，朕于心不忍，准其致仕，颐养天年。魏相领丞相事。”
其实，刘询在霍光去世后就开始考虑更换丞相，原本属意丙吉。他对丙吉一直怀有感恩之心，甚至是一种对于长辈的敬重之意。这不仅仅是因为丙吉举荐了他，更在于对丙吉人品的推崇。不过，也是因为丙吉秉性敦厚，崇尚宽容大度，喜欢礼仪谦让，让他犹豫了。他觉得，在他亲政之初，需用雷霆手段整治乱象，丙吉的性格并不适合，所以他选择了魏相为丞相，丙吉为御史大夫。“太平之世，丙吉必为贤相。”他心中暗忖。
魏相问不出个所以然，只得关照使女告知夫人一声，匆匆忙忙赶往未央宫宣室殿。
宣室殿里青烟袅袅，许桑守在门口，见魏相到了，朝屋内轻声禀告：“丞相来了。”
屋里没有回应。魏相躬着身子候在门口，也不敢出声。过了一会，听的里面说道：“进来。”魏相赶紧趋入弯腰拱手道：“臣魏相参见陛下。愿陛下千秋万岁，长乐未央。”
刘询淡淡回道：“坐吧。”也就没有理会他，只顾低着头看一卷奏报，许久，才抬起头，问道：“你可知道漠南匈奴犯边，还攻占了朔方郡的鸡鹿塞。”
虽然口气平淡，魏相还是感觉到皇帝的怒意。他回想了一下，小心翼翼地答道：“臣未曾接到过朔方的奏报。”
刘询阴沉着脸：“我也未曾接到奏报。”
魏相以丞相职奉事皇帝以来，不曾见过皇帝如此愤怒。他诚惶诚恐，扑通跪地，叩首道“臣该死。”
刘询发觉自己似乎过于严厉，口气缓和了下来，道：“你起来吧。”
魏相躬身退到边上，垂手而立。刘询道：“坐吧。”他才在一旁跽坐。
刘询问道：“是朔方没有奏报，还是哪个拦下没有递上来？”
“臣去彻查。”魏相起身说道。刘询挥挥手，让他去了。
魏相出了宣室，才感觉到冷汗湿透袀衣，不禁打了个寒颤。
他确实不知道朔方发生过什么事，站在门外一时茫然，不期与许桑打了个照面。他寻思，许桑应该知道之前发生了什么事，于是陪着笑脸询问皇帝为何发怒。
许桑也不知道怎么回事，悄悄将宣室里服侍皇帝的内侍叫了过来，才弄明白事情原委。
皇帝退朝回来时情绪还很好，后来接见了一个进京述职的五原郡官吏，得知半个月前漠南匈奴犯边，而此前从未有人禀报，龙颜大怒。
魏相弄清了原委，匆匆赶往尚书台。
汉朝制度，各地送来的奏报都是先到尚书台，然后由尚书整理后禀报皇帝。
尚书台也在未央宫里，魏相走得迅疾，一会儿就到了。他擦了下额上的汗珠，推门进去。
尚书台的大堂里一片昏暗，只有面南的门窗透进几道光线，影影绰绰。他站了一会，眼睛才适应过来。
宽敞的屋子摆满一列列书架，书架上则整整齐齐的堆放简牍，四周静悄悄的，似乎没有人。
他刚想喊话，书架后转出一个羸弱的老者。
魏相认出是尚书仆射何安，躬身施礼。何安还礼，道：“丞相亲临尚书台，所为何事？”
魏相探头看了看书架后面，问道：“乐平侯可在？”乐平侯霍山领尚书事，也就是这里的主管。
何安很干脆地答道：“不在。”
魏相似乎还想说些什么，但又把话咽了回去，微微摇摇头，问道：“近日可有朔方送来的漠南边争的奏报？”