凭空失踪，仿佛一团扎破气球后喷出的空气。
下令派人全面搜寻同时暂时封闭学校，郊区传来了不好的消息：帕德里克庄园里的女仆说碧翠丝不见了。
好消息不会同时出现，但坏消息总是扎堆。
那个脾气古怪，打算一生不嫁推拒了无数场联姻的大小姐，拥有着父母留下的巨额遗产，运气好到有时候伯伦特都会嫉妒，却总之追逐着虚幻之影。
在英格兰的贵族圈里，她是乐意被提及又不愿意详说的存在，和他们家族的外祖母一样。如果可以，伯伦特不想在她的身上浪费时间，可热衷作死的帕德里克家族人丁凋零，目前在世的除了他就是她，很难不令他对这个小姑娘多操心。
“去哪儿了？”
女仆支支吾吾，和之前的每一次一样——碧翠丝拥有着过人的运动天赋，在潜行开锁等方面无师自通，总是能在仆人们的眼皮子底下溜走。
“小姐开走了那辆漂亮的轿车。”为了弥补过失，她努力回忆后道：“应该只是去附近转转……”
银灵的外观很惹眼，不愁发现不了它的踪迹。
伯伦特暂时松了气，说自己会亲自去找，目光却仍是忍不住投向北方。
那里的湖边……有他故意安排过去的三个人，和一条狗，为了拿到更多的样本。
这个计划从看到那根尖刺的第一眼就诞生了，但一直没找到合适的时机，“湖中栖物”的传说足以令许多人对那儿望而却步，卡特莱尔和他的朋友又大肆宣传了一番，甚至还惊动了警察。
现在，就连伯德街的房产经纪人都不太愿意谈到那儿了。
派去寻找碧翠丝的人很快带回了消息，有人看到车头扁平身形却修长的轿车开往了北边的郊区，似乎是要去湖边。伯伦特微笑着听完，心中情绪复杂，既有侄女不听话的恼怒，又为找到一个无可挑剔的理由去那里的窃喜。
安排助手继续盯着学校，他带着好几辆车的仆人赶往了城镇的北方。
那场转瞬即逝的震动给布瑞切斯特留下了难以磨灭的痕迹，一些残存了几个世纪的木质房屋轰然倒塌，彻底留在了旧日的阴影中；一处松软的土地猛然塌陷，露出了藏在工业文明下的远古废墟，一群人神情紧张地围在那里，服装整齐划一，像是某个教团的成员，大约是和涉世未深的学生一样，将这场百年不遇的地震当成了天启。
由帕德里克家族出资修建的马路无声地往城外蔓延，穿过石桥后却出了点意外，郊区的路面被地震中的最大受害者拦截，无数高大的树木倒在他们的面前，阻碍了车辆的前进。
最后，伯伦特不得不命人去庄园牵了匹马来，命中注定般地，独自来到了湖边。
这儿的惨烈出乎他的意料，睡在半木结构房屋里的人显然对灾难的到来毫无察觉，竟然生生被压成了肉饼，连一个完整的人形都看不出来。出身上流社会的副校长为空气中的腥味皱眉，随即又为这里的安静感到疑惑。
地上留着两道车辙印和一些凌乱的脚印，他叫了几声碧翠丝还是那个斯……斯蒂芬的名字，身下的马匹绕着一个点转圈，尾巴不断地甩来甩去，透出几分焦躁和不安。
心神不定地转了几圈，伯伦特没能找到什么线索，横木搭建的三角结构里有几片衣角，其中一个缝制着布瑞切斯特大学的校徽，那个考古系还是地理系的学生大约死在了这里，并且很有可能就是这摊血迹的主人。
如果在往常，他此时会毫不犹豫地回城找来救援队，但现在，他的心思都在湖中的怪物上。