“你方才，是真的想饮下鸩酒吧？”
赵嫣拧眉，“你与赵衍到底藏了什么秘密，才会做好赴死的决心？”
“既是秘密，我为何要告诉你？”
柳姬抬臂搭在支棱起的膝头，自嘲道，“左右活不过今晚了，不将秘密带到坟墓里去，皇后如何放得下心？”
赵嫣知道她不会说出全部实情，聪明之人必不会一把掷出所有筹码，总得留张底牌傍身。
“你不会死的。”赵嫣道。
不仅不会死，还得好生护着，一切与兄长死前无异。
她眼眸澄澈，仅是一瞬的思索便做出抉择：“我用得上你。”
“你？”
柳姬上下打量了她一眼，不信任之情溢于言表。
连太子赵衍都无法做到的事，她一个危如朝露的赝品，凭甚说此大话？
赵嫣并不过多解释，凝神片刻，望向一旁书案上的棋盘道：“左相李大人教太子的那招燕尾阵，你可会？”
“啊？”
话题转变突然，柳姬一怔，下意识点点头。
……
长夜将明，黛蓝的天际浮现出一弧微白。
烛花坠落，发出哔剥的细响，伏在案上的赵嫣猛然惊醒，惺忪道：“我想到了。”
手中的棋子重重按在棋盘，激起一声清脆的玉石之音。
大剌剌仰躺在榻上酣睡的柳姬一哆嗦，睁开眼起身，诧异道：“你不会在此打了一晚上的棋谱吧？”
赵嫣满意地审视棋局，但笑不语。
她抻了抻酸麻的肩背，蓝白的光映在窗户纸上，将她纤细的身形镀成暗色的剪影，一时分不清是位秀气的少年还是位落落大方的少女。
想起什么要紧事，赵嫣揉肩的动作一顿，暗道了声糟糕。
她匆匆整理衣袍起身，因伏案而眠的浑身酸痛而皱眉吸气，朝殿门处走了几步，又折回来，朝着支腿坐在榻上的柳姬拢袖一躬。
“多谢你替我保守秘密，还有，谢谢你教的棋。”
她直起身，眼睛在混沌的晦暗中显得格外明亮，“我会竭尽所能保下你。”
就像阿兄待她一样。
说罢来不及审视柳姬是何神情，她微微一笑，推门走入那片晦暗的清寒中。
柳姬起身下榻，行至窗边，歪着脑袋看满盘交错的黑白棋子。
最后一手白子下得极妙，燕尾阵形成，如金蛟利剪刺破黑子的围剿，反败为胜。
一缕纤薄的晨曦自窗缝中洒入，照在那颗收官白子上，折射出耀眼的光芒。
柳姬抬指轻抚那颗熠熠发光的官子，闭目喃喃：“我终究是来晚了一步，赵衍。”
赵嫣出了内院，果见寝殿前立着坤宁宫的贴身女官。
李浮躬身立侍，一脸欲言又止的焦灼。
赵嫣心下咯噔，加快步伐上了台阶，推开寝殿大门。
殿内烛火通明，魏皇后一袭凤袍端坐在她的寝榻上，旁边跪着唇色发白的流萤。
殿门再次在身后关拢，赵嫣向前行了个男子礼，定神道：“儿臣给母后请安。这个时辰风寒霜重，母后来此，怎的不差人通传一声。”
她刻意仿着赵衍的神情姿态说话，这点小心机瞒不过魏皇后的眼睛。
但这次魏皇后并未心软，面不改色道：“你还知道回来，太子？”
那声“太子”哑忍带怒，是在提醒赵嫣如今的身份。
“倒掉鸩酒是我一人的决定，一人担责，与流萤无关。”
赵嫣看向流萤，低声道，“你身为太子宫婢，听从太子号令何错之有？起来。”
流萤跪着没动，朝主子轻轻摇头。
赵嫣唇线一抿，索性撩袍在她身边跪下。
“柳姬已经看穿我的真实身份。”
未等震愕的皇后与流萤回神，她话锋一转，轻而坚定道，“但母后，我想留下柳姬。”
魏皇后凤眸严厉，问：“你知不知道你在说什么？眼下局势本就如履春冰，留下此人后患无穷！”
“我理解母后心中忧虑，但我不赞同母后的做法。顾全大局，并非只有杀戮这一种办法。”
赵嫣字字清晰，“母后有无想过，柳姬是受太子宠信之人，在东宫闭门数月后回宫，撞见肃王夜访后就无端暴毙，会否更让人起疑？”
魏皇后眉头微蹙。
赵嫣便知她听进去了，继而道：“母后当然可以悄悄处理，再令侍从三缄其口，就当柳姬从未来过东宫，可肃王会相信吗？”
她说的这些，魏皇后自然也考虑到了。
“即便如此，也不可留她侍奉身侧。无非是两害取其轻，事关国运，你我都赌不起。”
赵嫣见母亲面色庄穆，声音却不似先前严厉，便知事情略有转机。
哪怕是一线希望，她也要争取到底。
她趁热打铁，谈完利益，又动之以情：“柳姬在明知东宫有异情况下，依然义无反顾回来。明知看出我身份会引来杀身之祸，依旧选择坦诚相待……足以证明阿兄对她的信任是值得的。何况她与阿兄朝夕相对，兴趣相投，对阿兄的文章棋艺了如指掌，杀了她，我们恐再找不出第二个称心之人。”
魏皇后抬指揉着胀痛的太阳穴，良久问：“你的意思是？”
赵嫣沉静道：“柳姬于我们有用，请母亲暂且留她性命，辅佐东宫。”