晴明冬至，吉无不利。「注1」
每年冬至前后，适逢裴太夫人钟氏的寿辰。
以河东裴氏在燕北世家大族心中的地位，不光是相互通婚的五姓内部会派家中嫡系来给太夫人过寿，就算是五姓之外，那些与裴家有过姻亲关联的新贵，也都会不辞万里，赶到河东郡给这位德高望重的老太君祝寿。
甚至是有些时日久远，身份地位已攀不上裴家宴请的没落世家，同样会早早就准备好厚礼，派人眼巴巴地送到裴家。
今年寿辰恰好撞上冬至当日，这日一大早，林惊枝就和家中所有的女眷一同，早早就去了万福堂给太夫人钟氏请安，送上寿礼。
从万福堂回来不久，外间伺候的孔妈妈就匆匆进来。
“少夫人。”
“豫章侯夫人，带着豫章侯府四姑娘，正往抚仙阁来了。”
闻言，林惊枝愣了一瞬。
老太太寿筵设在午间，但也没有谁家大清早就急不可待赶到主家赴宴的道理。
但她那嫡母既然来了，心里就算再不喜，明面上无论如何是不能怠慢的。
林惊枝垂眸眼中思绪闪过，低声吩咐孔妈妈先去抚仙阁的垂花门外候着，又让晴山、绿云二人收拾好花厅，备上点心茶水。
等豫章侯夫人小周氏带着嫡女林昭柔进来时，林惊枝已站在花厅的屏风前，丝毫挑不出一丝礼数笑盈盈候着了。
“母亲。”林惊枝朝小周氏行了一个万福礼。
小周氏顺着声音方向抬眼望去，只见明媚晨光里，她那位半年多不见的庶女，一身海棠烟色绣折枝堆花襦裙，配着同色的掐花对襟外裳。
盈盈细腰用长穗五色宫绦束着，望仙髻上簪着珍珠玲珑八宝簪海棠花簪，桃腮杏面娇艳逼人，哪里还是半分往日在府中懦弱的模样。
小周氏心底发酸，僵着一张脸，上上下下打量林惊枝许久，尖声道：“半年不见，六姐儿倒是出落得愈发美艳动人。”
林惊枝闻言，落落大方朝小周氏笑道：“谢谢母亲夸赞。”
小周氏又是一愣，她那庶女什么时候变得这般伶牙俐齿了？
她印象里的林惊枝，还是那个豫章侯府中被她打压奚落，小心翼翼在手底下讨生活，却又不敢反抗的庶女。
待丫鬟端了茶水和点心上来，小周氏看着茶盏里价值千金的洞庭碧螺春，又抬眸四下打量着在抚仙阁内伺候的丫鬟婆子。
花厅里，随便个不起眼的摆件，瞧这都是寻常世家难以一见的宝贝，当初若是她自己的女儿嫁进来，那该多好。
裴砚就算是庶出，那也是裴家前途无量，曾被天子亲口夸赞的谪凡仙君。
小周氏抿着唇，眼底神色数变渐渐露出藏不住嫉妒，她捏着手里的绢帕，掩饰般擦了擦唇角，朝林惊枝道：“母亲有些个体己话要与你说说，你让丫鬟们先下去。”
林惊枝缓缓抿了口茶后，朝孔妈妈使了个眼色。
孔妈妈会意，悄无声息带着绿云等丫鬟退了下去，唯有晴山在一旁伺候。
见花厅里的人都退下后，小周氏这才慢悠悠坐直了身子，朝林惊枝端起嫡母架子，沉着嘴角开口训斥。
“枝姐儿。”