江城临水楼,取自临水照花的雅意，时有青年才俊来此斗诗比文，热闹不凡。
自从三年前江城出了一个三元及第,临水楼更为出名，盖因那人亦是临水楼的常客。对方在临水楼留下的诗篇被奉为圭皋,举凡士子科考之前，都会前往临水楼观瞻一番,更有甚者特地从外地驾车而来。
这一方墨宝可谓是养活了临水楼，哪怕那名状元不久因意外失踪,被官府断定已经身亡，也没有受到影响。唯有顾侍郎及其夫人,每值此日便会倍感伤怀。
说起那三元及第的状元，江城可谓无人不知。对方失踪时仅仅只有十七岁，是大历朝有史以来最年轻的一位状元。
状元乃侍郎顾明昌同夫人姜善晴膝下唯一的儿子,姓顾名玠，自幼饱读诗书，端的是一表人才。最为人所称道的,便是他那如云似月般姣好的容貌,打马过街,总有香包并鲜花无数从楼上倾掷到他怀中，时人风气开放,因之爱慕者也有男有女。
然而顾玠一心只有圣贤书,不曾有半分心思放在这上面。
顾明昌和姜善晴得这一子很不容易，几乎是将人放在手心里捧着。顾玠无心儿女私情,他们自然也不会勉强。
殿试被当今圣上钦点为状元的消息刚传回来，他们喜极而泣，以为从此便能和乐美满。顾侍郎还大开流水宴席,城中男女老少，都可前来——顾侍郎夫妻一贯宠爱顾玠，又是这样的大喜，其它勋贵世家早就习以为常。
可惜宴席还没吃完，顾玠竟然离奇失踪了。据小厮回忆，公子是前一天傍晚出的门，还特意吩咐了他晚上留门，只是他一直等到第二日天色大白，顾玠也还是没有回来，他感觉不对，连忙回禀了老爷和夫人。
顾玠失踪时已是十七，虽然对于考中状元来说太过年轻，但在普通人当中已是应该有妻儿的年纪了。因此一开始，谁也没有想到他真的会不见，就连顾侍郎和夫人都以为他是去拜访同窗好友了，然而顾府的人找遍了顾玠的同窗及其老师，皆一无所获。
等到下午，也是太阳最烈的时候，顾侍郎和夫人终于隐隐不安起来。他们把府中所有人都派了出去，一连又找了两三个时辰，发现还是不见顾玠的行踪后，顾侍郎终于选择了报官。
官府也没有见过这么离奇的事情，当下派了人前去顾府调查，前后差不多一个月时间，才终于找到了点蛛丝马迹。
据城外的猎户说，那晚他上山打猎，路中恰巧见一男子经过。因对方相貌过于出众，所以才有印象。官府经过对比，发现对方所说之人正是顾玠。
沿着这条线索往下查，最终官府在山崖边发现了一块碎布，官兵曾用绳索辅助下山查看，最终因为山崖过高，且瘴气浓厚，均退了回来。并且由此断定，若是顾玠不慎失足掉下悬崖，绝无生还可能。
官府将这一消息跟那块碎布一起带回了顾府，姜善晴一眼就看出那是她亲手为顾玠缝制的衣服，当下泣不成声。顾侍郎也大受打击，竟一病不起。
他们始终不肯相信，一手养大的孩子就这么死了。这三年来，一直都没有放弃过寻找对方。
官府事后也调查了顾玠的同窗，跟对方走得比较近的有三个人，分别是周沅，张良月和刘喜言，可都没有发现什么可疑之处。他们始终不知道顾玠那晚究竟为什么好好地出了府，再加上他让小厮留门，种种疑点，最后竟成为一桩悬案，相关卷宗也被密封起来，不再开启。
当今皇上得知自己钦点的状元离奇死亡后，很是惋惜，特意为顾玠写了一首悼念词。顾府伤心之余，还要进宫谢恩，并将那词供奉在家。
三年过去，时值科考，临水楼又迎来了一番热闹。
“周沅，今天是什么日子你不知道吗？怎么带了他来？”
说话的正是顾玠往日同窗，张良月。也不知是瞧见了什么人，眼中尽是轻视与鄙夷，连说话的语气都带了点厌恶。
他不单是厌恶周沅带过来的人，也厌恶周沅。
当初顾玠在学院里是出了名的学问好，人品好，无论是谁向他请教问题，对方都会耐心回答。他们三个也是因此，渐渐跟对方走得近了。
顾玠不管从哪个方面看，都无可挑剔，同窗之中，他人缘最好，每个人或多或少都受过他的帮助。在大家眼里，他如天上月，山巅雪，并非是说他高不可攀，而是谁都由心底地敬仰对方。
可前不久，周沅竟然带回了一个与对方眉目有四分相似的人，还养在了身边。
一开始张良月和刘喜言没看出什么，渐渐地就发现周沅居然是拿那人当作顾玠的替身，并由此得知了周沅对顾玠的心思。文人之间时有亲厚，不足为奇，只是顾玠在世时，周沅一声不响，等人不见了后，又找来一个替身，若说这替身有顾玠的才情倒也罢了，偏偏是一个大字不识，粗鄙不堪，甚至连名字都没有的人。
周沅此举，没得在恶心人。
张良月和刘喜言在知道对方的意图后，第一时间就去阻止了，可惜周沅根本不为所动。
打这以后，三个人就逐渐有了分道扬镳之势。若不是科举在即，他们又想来这里祭奠一下顾玠，张良月和刘喜言是断然不会跟周沅见面的。
并不是所有人科考都能一次高中的，其中周沅考得最好，已经通过乡试了。
剩下的张良月和刘喜言，一个才勉强过了童试，有秀才之名，一个至今连童试都没过。由此可见，顾玠能一次三元及第，究竟有多厉害。
他们之所以还没有彻底撕破脸，是因为张良月和刘喜言知道，周沅将人带在身边并无任何亲昵举动，看上去像是在透过对方的眉眼怀念旧人。
若是他真的如此饥不择食，对一个连奴侍都算不上的人下手，还是将人当成顾玠替身的前提下，那么他们之间的情分也尽可断了。
“你不觉得他现在越来越像那个人了吗？”
周沅丝毫不在意身后的人听到他的话，从他捡到对方开始，周沅就告诉他，他只是一个替身。他应该感谢那张脸，否则的话，似周沅这等天子骄子，又如何会肯俯下身看他一眼。
“如果他还在的话，或许会跟我们在这里把酒谈欢。”
周沅的一句话说得张良月和刘喜言沉默了一会儿，身边随即又响起了一道声音。观他身上的穿着，没有另外三个人好，然而气度不凡，举止亦是赏心悦目。
“好了，没必要为了不相干的人争吵，今日来此是为科考讨个好彩头，等会儿酒上来了，就由我起头，咱们做一个飞花令。”
“冯兄，你可对今次科考甚有把握？”
张良月在听到周沅的话后，也不知是想起了什么，并没有再针对对方了，而是转头面带微笑地朝冯延芳问道。
冯延芳是后进学堂的，家世清贫，但他的才能不在顾玠之下，只是先前受身世所累。师长断言，假以时日，冯延芳必能成为第二个顾玠。
顾玠还没有失踪的时候，曾经帮扶过冯延芳一二。在对方失踪以后，冯延芳就渐渐地跟张良月和刘喜言熟了起来，他品行高洁，周沅也没有瞧不起他的意思，一来二去，竟成为了小团体中新的中心。
听到张良月的话，周沅也跟着道：“若是冯兄此次能高中，我必然包一个大的红封庆贺。”
店小二将茶水端了上来，都是刚冲沏好的茶，香味浓郁。
一直站在周沅身后没有开口的人见状，默默上前给他倒了一杯。伸出来的两只手是常年做惯了活儿的，粗糙不堪，即便是身上穿了好衣裳，看上去也仍然与他不相配，浑身上下唯一能夸的地方，就只剩下那张脸了。
眉目蜿蜒，骨相优越。
然而这张脸上同时又布满了穷酸与卑怯，硬生生破坏了五分美感。
他默然地将茶倒好，像被训练过了无数遍，又退到了自己应该站着的位置。
纵然周沅拿他当作顾玠的替身，也只是寻常有空的时候，饶有兴致地看着他表现出记忆中的人的一举一动。稍有不满，轻则训骂，重则受罚挨打，几天几夜不吃饭更是常有的事。
一个连奴侍都不如的人，是没有资格求饶的。他从前过的日子早就让他变得麻木，就算到了一个新环境中，也没有任何差别。
没有人分出多余的视线去关注他，大家都在等着听冯延芳的话。
只见座中人谦虚一笑，目光中却是难掩雄心：“是有几分把握，先前老师为我测试过一回，说是让我尽可放手一搏。”
能说出这话，差不多就是稳了。这些年来，冯延芳的才华也是大家看在眼里的。