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书盛离开后，从宫出来的喻行舟漫步在离宫的御道上，校尉张束止在马车边等着他。
马车外侧有喻家专属的纹饰，寻常人看见远远就要回避，两人坐进宽敞的车里，斗柜上放着一些亟待处置的文书。
喻行舟随手拿起一封拆开查阅，左手提笔，拟下批示，开口便问：“燕然军可有动作？”
张束止摇头：“主力尚未到来，现在燕然军正在不停赶至攻城器械，除了让奴隶填河和试探性骚扰，没有大动作。”
“但是有探子回报，也许今晚，最迟明日，二十万燕然主力就要到了。”
喻行舟：“城内情况如何？”
张束止道：“多亏巡防参将魏山和秋朗副统领弹压，捉了不少燕然军细作，除了粮价飞涨，秩序倒还勉强维持着，只是城中百姓风声鹤唳，恐慌的情绪难有好转，据说今日还捉了几个试图从墙角挖地道逃跑的。”
喻行舟按了按额头，蹙眉问：“这个秋朗，你可看出他剑法来历？”
张束止茫然：“末将看他剑法极为狠辣，武艺登峰造极，恐怕放在江湖上也难有敌手，但末将甚少在江湖行走，实在看不出是何门何派”。
喻行舟闭眼，淡淡道：“本官瞧着，倒像是失传已久的冥王剑。”
张束止更加诧异：“冥王剑，好像已经失传三十年了，怎会在宫中？”
喻行舟又突兀换了个话题：“方才我在宫中，发现紫极宫的宫人撤换了一批，我们安插的眼线，几乎全调走了，仅剩的一个也无法在殿内侍候。现如今，想要掌握陛下身边的事，困难了许多。”
不等张束止说话，他自顾自继续道：“这些天以来，陛下仿佛脱胎换骨，换了一个人似的，更像是……”
他未尽的话语被料峭春寒吹散，目光越过车窗，悠悠然落在不知名的远方，似是想起某些模糊又清晰的回忆。
张束止小心翼翼道：“或许，从前陛下有难言之隐？有传言陛下登基前曾遭落水之祸。”
“你说他以前种种都是装出来的？”喻行舟摇头，“不可能。”
“末将听闻民间有种癔症，遭受到某种极大的刺激时会性格大变，据闻当时童顺伙同探花，欲给陛下下毒，挟天子以令诸侯，会不会？”
喻行舟：“太医早就给陛下检查过，没有任何问题。”
张束止疑惑道：“那就奇怪了。不过，虽然那童顺被陛下诛杀，可是探花好像还被关着，此人口蜜腹剑，实不该留着。”
喻行舟批阅文书的手顿了顿，眼角挑起一尾讥诮之色：“我们这位陛下，素来怜香惜玉，疼爱美人，就算没有他，也还有……”
讲到一半，他却住了口，文书留下一团晕开的墨，被他随手合上，丢到一旁去了。
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战事迫在眉睫，燕然军在厉兵秣马，赶制攻城器械，那厢，京城内防务也没闲着。
在萧青冥的授意下，这出滴血喂母的戏码很快传遍皇宫，又经过宫女太监们的添油加醋，绘声绘色地传到宫外。
什么太后每日只有三张大葱蘸饼度日、皇帝穿着打补丁的龙袍上朝等等奇怪的谣言满天飞。
于是，所有人都知道了皇帝与百姓将士们共甘苦的决心。
不久后，瑾亲王代表宗室筹措到二十万两银子，比原本还多出一倍。
几部尚书和朝廷重臣带头捐献国难金，内厂提督高调带来皇帝亲书的国之栋梁牌匾，大张旗鼓表彰，吹锣打鼓，好不热闹。
其中最神秘，也最吸引众人瞩目的，还是书盛亲自捧着的一方盒子，据说里面盛放的乃是真龙天子的血丸，甫以众多名贵药物凝练而成，全天下就仅有几粒。
坊间传闻，炼制此丸的配方是昔年始皇帝求长生不老仙方，服下此丸延寿五十年不在话下，还有人说，此丸可保死后投生至帝王家。
人的想象力和对长生富贵的向往是无穷尽的，在敌军围城、粮价飞涨的当下，一颗“真龙血丸”在黑市上竟然被富豪炒到上万两黄金。
至于是谁将它们流到黑市上的，钱又流向了谁的口袋，那就不得而知了。
此刻，皇宫里的萧青冥并不在乎这些坊间传闻，他只在乎能收到多少真金白银和粮食。
紫极宫中没有外人，秋朗没有向他行礼，而是一如往常那样笔挺地站着，周身的肃杀之气如影随形，叫生人无法靠近他三尺以内。
“这几日，城中囤积居奇的粮商众多，大多都有大人物做靠山，京城府尹不敢拿他们怎么样，只绑了几个外来的小商人平息众怒。”
萧青冥单手支着下颔，问：“朕让你办的事如何了？”
秋朗淡淡道：“我只会shā • rén。”
萧青冥不以为杵，轻轻摩挲着拇指上的玉扳指：“你若是认为该杀，那便杀，自有朕做你的靠山。”
秋朗看了他一眼，沉默片刻，道：“我已派红衣卫将城中粮价最高，囤积最多的数个大奸商抓去诏狱，承诺按朝廷规定粮价贩售的，我便放了，不知死活的，我便砍了。”
萧青冥着实有些意外，他本以为秋朗如此高傲又视朝廷为财狼，必不会甘愿做朝廷鹰犬。
自己强制命令给他副统领兼红衣卫指挥使的职位，做是做了，若他一心摸鱼或者阳奉阴违，自己也没办法，却不料这般尽心尽责。
或许秋朗的内心并不像外表那样冰冷，可惜三次命令的机会，已用掉两次。
“你可曾受到他们身后那些‘大人物’的刁难？”
秋朗冷冷道：“有人给我送礼，送女人，送信，还有人送来了威胁。”
萧青冥饶有兴致地看着他：“那么，你打算如何回应？”
秋朗一言不发，只默默举起佩剑，拇指自下按住剑格，轻轻一推利刃半出鞘。
“如此强硬，你当真什么也不怕吗？”
秋朗利落收回剑：“死过一次的人，些许魑魅魍魉，又有何惧？更何况，不是有你做靠山吗？”