县城最近很是热闹,一间一间的冶铁新作坊不断筹备建立,各种民用冶炼手工业规模以肉眼可见的速度提升,几乎每天都有新的招工牌子挂出来。
草创的文兴冶炼技术学院,正式挂上了牌匾。方远航留下了穆棱,暂时在学院里帮助当地招募的匠人老师傅,搭建草台班子。
又一封书信回京城的皇家技术学院,调来更多有经验的老师和学子。
冶炼学院专攻金属冶炼相关的一切技术知识,文兴县本就有悠久的冶铁历史,并不缺有经验的人才,缺的是资金和鼓励技术研发和创造的安逸环境。
现在这两块缺口,终于被萧青冥补齐,学院搭建起框架以后,暂时还没有开始对外招生,而是优先招录文兴铁厂工人们的子女。
萧青冥特地派人回京,从“女驸马”文博士林若手里,调来上十个教习僧人,这些人已经接受过林若的思想教育,性格安分老实,一心只想早日脱离“戴罪之身”,重新过上良民的日子。
对调来文兴县的“分院”,给这里的工人和小孩扫盲,丝毫没有抵触,甚至有人还暗自庆幸,老实巴交的工人们,可比京里皇家禁卫军那些骄兵悍将,好应付多了。
县城里最大的一间戏楼,来了一个新戏班,戏班的台柱是一对美貌双胞胎,两人初登场惊艳亮相,立刻就引起了附近百姓的轰动。
为了吸引观众,新戏班的第一场戏是完全免费的,戏剧名恰好就是最近文兴县茶余饭后最热门的大事《斩铁记》。
这出戏讲述的是,一位名叫陈老四的铁厂工匠夫妇,被监工和贪官欺凌压迫,最后怒发冲冠,奋力反抗,和其他工人们一起状告贪官,却险些被冤屈至死,最后朝廷派来的钦差为众人主持公道,斩杀贪官,还百姓朗朗乾坤的故事。
如琴和如棋化着浓妆,出演年轻版陈老四夫妇,起初,观众们更多的是看他二人美貌,渐渐的,越来越多观众完全沉浸到戏剧剧情之中。
戏班也不知是哪位厉害人物编排的剧本,几乎把所有广大百姓最爱看的元素,全部杂糅成了一锅大杂烩,有陈老四平凡夫妇相互扶持的爱情,有好色监工图谋不轨结果被反杀。
最重要的还是观众们最喜闻乐见的,青天大老爷登场惩治贪官。
贪官从一开始的嚣张狠毒,到被砍头前的痛哭求饶,主角陈老四从怀才不遇还被欺凌的贱籍工匠,到被大官赏识,飞黄腾达。
众匠人们从一开始的忍辱苟活,到最后被朝廷废除匠籍,迎来新生。
戏班的戏子们演的分外卖力,如琴如棋更是百里挑一的专业戏剧高手。
观众看到动情处,甚至有人完全把戏当了真,为了贫贱夫妻百事哀的陈老四落泪,恨不得冲上去,把饰演反派监工和贪官的演员狠狠揍一顿。
大家伙儿看得津津有味,一场戏结束还意犹未尽,不停呼唤着戏班再来一场。
一连三天,戏班轮着排了好几场,场场座无虚席,甚至名头都传到了隔壁乡县,有人专程赶着驴车跑来看戏。
新戏班就这样一炮而红,声名鹊起,不光在文兴县表演,还在附近好几个乡县,来了一趟巡回演出,所到之处,无不场场爆满。
文兴县发生的事情,在如棋戏班的奋力宣传下,彻底出名了。周边的其他乡县,不断有听闻此事,而慕名前来打工的。
尤其是宁州那几个乡县镇子,最近几个月,本就被京州的分田政策吸引走了不少佃农,这下又有文兴县大量招工的消息传出去。
大量被地主豪强兼并了土地的佃农,找到了一条新活路和新希望,不愿意在地主的土地上被吸食血汗的农民,纷纷带着家眷抛弃了他们,跑到文兴县来务工。
宁州附近的村镇,能招到的佃农越来越少,不得已之下,只好被迫提高了佃农的待遇,减租的减租,降息的降息。
临阳县的大户李家,就是其中一个。
他本来安排了家中管事的儿子李计,前往京城寻找小少爷李长莫,没想到小少爷没有劝回来,李计反而也丢在京城,在印刷厂干活干得不亦乐乎,干脆不回家了。
李老爷对京州上下百思不得其解,怎么就这么大吸引力,少爷下人都不肯离开?
彼时,萧青冥等人已经整顿好行装,准备离开文兴县,继续前往宁州一行。
路上经过临阳县时,如琴如棋的戏班正好在县里的戏楼唱《斩铁记》。
李老爷本在看戏,身边的管家突然激动地拉住了他的袖子:“老爷,老爷,快看,那人是不是小少爷!”
李老爷定睛一看,那不正是他日思夜想的小儿子李长莫吗?
他们虽然不认得萧青冥等人,但李老爷见多识广,一看衣着和几人的气度就感觉很不一般。
李长莫也注意到了自家老爹,向萧青冥告了罪,立刻赶过来。
分隔数年的父子两人意外在戏楼相遇,自是一番长吁短叹。
李老爷看着小儿子高高瘦瘦的身量,反复捏着他的肩膀和越发粗实的胳膊,又摸摸对方晒黑的脸蛋,什么责备的话都说不出口了,一个劲地抹眼泪:
“儿啊,不读书也没有关系,回来就好,回来就好!”
李长莫哭笑不得:“爹,您该不会以为儿子在外面吃苦头了吧?”
李老爷疑惑地看着他,那么大一个细皮嫩肉、十指不沾阳春水的矜贵小少爷,如今变得又黑又瘦,难道不是吃了大苦头吗?
李长莫无奈地摇摇头,指着台上的戏班,问:“爹,您老人家看了这《斩铁记》了吗?”
李老爷:“看了,那怎么了?”
李长莫暗暗指了指萧青冥所在的方向,露出颇为自豪的表情:“我家大人,就是这戏里的那位,从京城来的钦差大老爷。”
“什么?!”李老爷和管家震惊地对视一眼,满脸的不敢置信。
李长莫微笑着看着两人惊讶的表情,有种莫名的满足感。
“我家大人在朝廷中身份尊贵,是一等一的厉害人物。”李长莫一打开话匣子,就绘声绘色把文兴县的见闻说了一遍,满口称赞,滔滔不绝。
李老爷听得一愣一愣的,结结巴巴道:“你是说,你竟然成了那位喻大人面前的红人了?”
李长莫听得脸色一红:“那倒没有,只是得过一次夸奖,混了个眼熟罢了。”
李老爷哈哈大笑,满面红光:“一样的一样的,我儿子要飞黄腾达了,将来出人头地,光宗耀祖,指日可待!”
管家得知自己儿子在京城的工坊干活,而且还生活得不错,也是老怀快慰:“真是老天开眼!李家要光耀门楣了!”
李长莫一阵无语。
前些年他刚踏入京城国子监,准备科举时,确实抱着出人头地光宗耀祖的想法,可事到如今,在眼界和见识彻底开拓,思想也跟着有了翻天覆地的变化。
在学院里学习各种圣贤书里不会教授的天地自然之理,跟着老师和其他学子,一起将学院的新发明投诸实践,造福百姓,到如今跟随“喻大人”微服私访。