其他聚集的商户和百姓一片哗然,谁都知道这是蛟龙会在背后教训惠民丝绸坊,但谁会说出来?又有谁能把城里最大的地头蛇给捉到官府面前?
那几个被捉到的倒霉蛋,脸上一片丧气,用期盼的眼神望向彭大,希望蛟龙会能替他们撑腰。
哪知彭大眼神一瞪,冷笑道:“知府大人,这些人我觉得很是眼熟,大概是市井上一些混混,我们蛟龙会早就看不惯他们,准备出手教训一番,如今犯了事被捉住,真是大快人心。”
那群匪徒顿时露出绝望之色:“彭大,你够狠,用完了就一脚踹开是吧!”
彭大面不改色:“你们这些地痞流氓,无非就是打着我们蛟龙会的名号在外面欺凌弱小,我彭大不屑与你们为伍,请知府大人做主,严惩宵小,免得我们蛟龙会的名声蒙羞。”
花渐遇看着对方撇了个干净,冷笑不语。
江知府心中松了口气,十分熟练地和起了稀泥:“来人,把这些敢欺压良民的地痞匪徒统统带走!”
他扫一眼满脸焦急的王常,淡淡道:“都散了吧,堵在这里,是想聚众斗殴吗?”
王常今日好不容易撺掇了这么多人,集体上门胁迫惠民丝绸坊,又有蛟龙会做他们的后盾。
本以为昨天晚上叫对方吃了个亏,无论如何今日也能逼迫对方让步,谁料江知府会出面做了惠民的靠山?
他们费了九牛二虎之力,好不容易营造出的有利局面,岂不是一朝落空!
“知府大人,惠民确实在砸我们大家的饭碗,您不能不管啊!”
江知府身为堂堂一城的知府,区区几个商人也敢教他做事?
若非看在每年大笔银子进项上,他都懒得与对方说话。
“哼,你们这些刁民奸商,人家惠民敞开门正经做生意,你们无非就是贪图人家的织机,还好意思聚众生事?都散了,不许聚集闹事!”
江知府一番敲打,叫王常无言以对,尴尬不已。
他撺掇来的那些小商户和小作坊主们,更不敢跟官府呛声,只好作鸟兽散。
一场声势浩大的群体霸凌,最后惨淡收场,成了柳丝巷百姓口中的一出闹剧,一场笑话。
就在众人逐渐散去时,那个戴着面具的神秘男子也消失在了人群之中,萧青冥一直留意着他,立刻追了出去,却追进了一处死胡同,半个人影也没有。
莫摧眉随之而来:“公子,您在找什么人?”
“一个戴着面具的家伙。”萧青冥心下十分好奇,那人的背影同喻行舟十分肖似。
但此刻那人应该身在京城才对,怎么会在宁州呢?
萧青冥摇头失笑,自己这是怎么了,不过才一个月没见罢了,怎就看谁都像他?
“或许是我多心了。”
待两人离开胡同,院墙后一栋二层小楼,两个人影立在栏杆处,默默注视他二人离去的背影。
长海看了看自家大人,有些疑惑:“大人何不向那位表明身份?”
喻行舟的目光一直追着萧青冥的身影,直到彻底消失在巷口,这才淡淡笑道:“大鱼还没浮出水面,现在还不是时候。”
“挡人财路,如同shā • rén父母。那些人必不会善罢甘休,重头戏还在后头呢。”
※※※
柳丝巷的丝绸商户集体闹过一场,却未立寸功,就连蛟龙会也吃了个暗亏,这件事在惠宁城不胫而走,越发为惠民丝绸坊扬名。
随着冬日渐渐到来,惠民丝绸坊不断扩建,他们生产的布匹越来越多,甚至开办起了自家的布庄,将惠宁城所有的纺织品价格,直接压到了以往的五成!
这下,就连布庄都坐不住了,只能跟着降价,连带着惠宁城周边的小县城,都开始跟着降。
价格战越演越烈,带来的影响是全方位的。
柳丝巷的丝绸大户们为了压低成本,同惠民抗争,既然硬碰硬失败,他们的目光便转向对内剥削女工,对下逼迫下游供应蚕茧和棉麻原料的农户。
惠民有江知府暗中撑腰,他们没办法,但那些女工们,还有城外的农户,以及自家田地里耕作的佃农,可没人管他们的死活。
大户们手里豢养的家丁,打手,手里捏着佃农们的契书。
他们做的第一件事,就是提高佃租,再威逼利诱农户毁弃稻田,种植更多的桑树,养更多的蚕,再用比从前更加低廉的价格,强行收购。
若是敢有人私下里偷偷卖给惠民,等待他们的,就是大户手下的棍棒,和蛟龙会上门的逼债。
越来越多的织工从老作坊辞工,纷纷投向惠民,可是总有一些人是没法逃走的。
或者说,大部分女工都没法逃走,因为她们家庭,就是那些大士绅地主的佃农,全家老小,都要依靠给大户种地养蚕存活。
惠民丝绸坊是纯粹的商户,手里没有置办田地,蚕茧棉麻等原料来源全是从乡间购买。
大户们干脆截断了他们的原料供应,不允许农户卖给他们。
为了进一步压榨女工,大户们以她们的家庭做威胁,逼迫女工们签下堪比卖身契的契约书。
一而再降低她们的工钱不说,甚至还要加大工作时长,让她们从早到晚,都必须呆在作坊里纺纱织布。
即便如此,从女工们身上榨出的血汗,依然无法满足大户们对利润的贪婪。
他们还需要更多的女工,更多形同奴隶的女工,最好连工钱都不要给,日日都在作坊里织布到死。
此刻,蛟龙会再次显露出了它们的獠牙。
陈芳跟柳梦娘一样,原本王氏缫丝作坊的女工,在其他女工在柳梦娘的劝说下,逃离王氏作坊,投奔惠民时,她没能一起过去。
因为她的丈夫是王家村的佃农,昔年遭遇旱灾,家里差点揭不开锅,蛟龙会主动站出来,给村民们借贷,购买农具和秧苗,等到来年秋收再还钱。
起初,村民们还纷纷称赞蛟龙会会首乐善好施,肯帮助穷人渡过难关。