丰收的八月在一片农忙中过去,转眼迎来了中秋节。
秋老虎的威力尚未过去，早晚的气温已经开始悄然消退。
通往京城的官道上，尘土漫天,三三两两背着破布包袱的流民,杵着树枝削成的拐杖，吃力地蹒跚行走,身上多是粗麻布的衣服用来蔽体,旧的看不出颜色。
条件好些的，能有双打了补丁的旧布鞋，差些的穿着自家编制的粗硬的草鞋,更落魄的连鞋都没有，就赤着脚走在满是泥沙和碎石的黄土路上。
李计也是其中之一,他本是宁州临阳县人士,就在京州和宁州交界附近。
他的父亲在临阳县当地大姓李家当管事,李计自己平日给李家当小厮跑腿，也跟随李家老账房学算账，将来好接替账房的活计。
日子过得不算富裕,但比起那些吃了上顿愁下顿的佃农和流民，已经可以算是相当滋润了,偶尔跟随家中少爷老爷去村里收租子时，还能仗着姓李狐假虎威一番。
别说当地的农人，哪怕是县衙里的小吏，也能客客气气说上几句闲话。
可惜这样的好日子,最近突然发生了始料未及的变化。
按照往年惯例，每到秋收，就会有许多人找上门，给李家帮工做农事,就算只给一口饭吃，都有人争着来巴结。
那些地里的佃农更是不敢怠慢，没日没夜干活，生怕晚了一步赶上天气不好，就要减收成，李家的佃租可不会因减收变少。
这次可倒好，几乎没人来求做工不说，就连佃农都不知不觉跑了不少。
眼看着田里一片片的麦子收不过来，李家不得不提高了几倍的工钱，才勉强招来几个村里游手好闲的家伙帮一帮忙。
李家家主在临阳县也是有头有脸的人物，祖上几代都是官绅，小儿子李长莫几年前上京求学，成功进入国子监读书，据说还成了明年春闱的热门状元人选。
家主高兴得不得了，足足摆了三天流水席，就等着明年儿子高中，御街打马簪花，敲锣打鼓游街，光宗耀祖呢。
谁知道几个月前小儿子突然送信回来，说自己离开了国子监，转头考入了那个劳什子皇家技术学院念书。
起初，家主看见“皇家”二字，着实高兴了一番，还以为自家小儿子得了皇帝青眼，马上就要飞黄腾达。
仔细打听一番才知道，原来这个皇家技术学院，竟然是一群考不上功名，无望科举的寒门，去当匠人、学百工的，毕业以后仅仅只是“六科”出身，最多当个吏员，连个进士都混不上，更别说赐官身了。
更叫人惊讶的是，这帮学子，竟还要被学院下放到乡镇农村，帮百姓做些修旱厕，造水车之类的“贱业”，李家主那叫一个恼火，在临阳县被人笑话的都快抬不起头了。
哪有读书人放着圣贤书不读，跑去田地里做这些低贱的泥腿子干的活？
当今天子更是不着调，前些年胡作非为，不知走了什么狗屎运，叫燕然大军退兵，现在又来这么一出。
不是扶持这些上不得台面的旁门左道，就是跟他们这些乡绅过不去，一会清田，一会打压佛寺，驱除寺僧，搞的京州周围一带乡镇士绅们人心惶惶，生怕清田和分田的火烧到他们头上。
李家主简直怀疑小儿子是不是脑子烧坏了，又逢最近佃农、流民统统往京州跑。
他百思不得其解，便派了李计这个小厮，上京去寻小少爷李长莫，顺便打探一下京州究竟发生了什么大事，若是能顺便拐一些廉价老实的佃农回来就更好了。
李计赶了半日路，实在累得走不动道，只好蹲在路边树荫下休息，水囊里的水已经空了，只剩下怀中一块硬邦邦的烙饼。
说来也惨，他本来干了一架驴车上京，李老爷还给了他一些盘缠，谁知半路碰上一堆作乱的流民，把他的包袱抢走了，驴车也被惊跑。
没了盘缠，李计愁眉苦脸，眺望这条黄土官道前方，前一天刚下过一场雨，雨水把黄土浇的满是湿滑的泥巴，格外难行，稍不留神就要摔倒。
今日又是烈日暴晒炙烤，水分蒸发如同蒸笼，视野里尽是扭曲晃动的蜃景。
他不由想起临行前，李老爷吩咐的话：
“京州前不久才经历战乱，朝廷又昏政叠出，京州流民那么多，只怕乱的很，你找到小少爷，一定要把劝回国子监好好准备科举，实在不行，就把人带回来，总比在京州受累吃苦，将来还没出路强。”
李计大为赞同，在京州谋生，哪有在家中安坐，锦衣玉食，写写书法，吟诗作对过得舒坦？
直到在憧憧树影间，他隐约看见一座模糊的城楼，李计差点喜极而泣，赶了这么久的路，京城终于快到了。
※※※
离京城越近，从四面八方而来的流民越多，李计一路心惊胆战，生怕遇到流民□□的情况，奇怪的是，他刚从宁州地界进入京州时遭遇了匪徒，现在人多了，反而渐渐觉得秩序井然。
京城门口，一眼望不见尽头的帐篷和临时木棚，人来人往，招工的吆喝声和小摊小贩的叫卖声不绝于耳。
人们脸上渐渐不再是路上看见的麻木和愁苦，更多的则是有了奔头的忙碌。
李计往年也跟随老爷来过京城，京城繁华归繁华，那也是内城的御街，还有达官贵人们经常光顾的酒楼艺馆的繁华，这样的热闹，从来与底层百姓无关。
京郊之外，照样是萧瑟的黄土路，和辛苦拉货进城的贫苦百姓。
李计低头捶腿时，忽然发现脚下的黄土路，不知何时变成了一条极为宽敞的灰色大道，笔直通往城里的御街。
城门口原本是用青石砖烧制的石板路面，时间一长，有了缝隙，部分石板会翘起来，现在这些缝隙全部被填满，非常平整，身边的马车熙熙攘攘，轮子滚过在这样的路，半点车辙的噪音都听不见，又快又稳。
时不时有一队队推着独轮木板小车的运输工们，从李计身边匆匆经过，车上堆满了细细的泥灰一般的材料。
李计撇了撇嘴，心道，当今天子果然如宁州传闻那样，又开始征夫役大兴土木了。
却是不知，又要在京州造什么奢华的行宫。
赶了几天路，李计饿着肚子随着流民挤到粥棚排队领粥处，上面写着“皇家赈济”四个大字，施粥是一群宫中太监。
门口的招牌张贴着皇帝恩旨赈济流民的告示，规定了每日一人可领一碗粥，不可重复领取。
李计轻哼，一天居然只给一顿，当今皇帝未免太小气了些，他们临阳县每次开仓赈济灾民，都会给两顿呢，虽然混着不少猪吃的糠，但好歹也能饱腹不是？
直到李计随着人群一步步挪到领粥处，白米粥香喷喷的气味飘进鼻子，李计肚子立刻咕咕叫起来。
他仔细一看，一个大海碗，满满一碗浓稠的粥，煮出来的汤汁还隐隐带着一丁点儿油腥，筷子插在上面都不会倒。
李计愕然地瞪大眼睛，这么一碗，只怕是顶他们临阳县三碗。
他回头看看一眼看不见尽头的队伍，暗自咂舌，这每天得花多少粮食啊，不是说京州经历战乱，被燕然大肆抢掠过，穷得很吗？
皇帝竟然对这群命如草芥的流民这么大方，简直不可思议。
李计也没想太多，抱着粥碗就大口吞吃起来，他胃口大，很快满满一碗粥就见了底，他望着粥棚外的流民队伍，忍不住动起了小心思，反正也没人认识他，再领一碗，谁发现得了？
很显然，有他这样想法的人不止一个。
李计正准备悄悄绕过去排队，没想到排队中央，突然传来一阵骚乱。
一个操着蜀州口音的中年男子，带着几个人高马大的混混，强行跨过木栅栏插队，排队的流民大多面黄肌瘦，身板又瘦弱，被他们推搡地不断往后退。
蜀州男子操着方言，嘴里骂骂咧咧道：“不都说来京州就能吃饱饭吗？我瞅着也不怎么样嘛，连赈济的粥棚都如此小气，才给一碗，怎么吃得饱？这是要把人饿死怎么地？”
他回过头跟身后的混混笑道：“还是咱们蜀州好，蜀王爱民如子，隔三差五就开仓放粮，就是有些不识抬举的刁民，好好的蜀州不待着，非要跑到京州挨饿。”
他轻蔑地看一眼古老的城门：“谁知道明年燕然军会不会再来？他们打到我们蜀州来吗？”
“呆在京州，说不定哪天就要被燕然掳走当奴隶！”
他的话引起周围排队的人一阵动摇，唯独一人同样用蜀州口音，期期艾艾地抱怨了一声：“蜀州哪有这么好？租子一年比一年贵，今年蜀王府称什么朝廷强行给蜀州加税，要加收边患税……根本活不下去了！”
“来了京州才听说，这里根本不收什么边患税，不少镇子还降低了赋税呢……”
他的话还没说完，那人高马大的蜀州男主一个巴掌就甩了上去，瞪眼骂道：“你胡说八道什么？吃过蜀王的粮，搁这造谣生事？我看你是吃了豹子胆了！”
他身后几个混混上去就是一通拳脚相加，惹得周围流民频频侧目，大家都害怕地散开，没人敢上前。
李计看在眼里，心里跟明镜似的，像他们这样的外地人，穿衣打扮明显好上一截，操着地道的外地口音，十有跟自己一样，根本不是来讨生活的，而是怀揣着各种目的，特地来京州打探情况的。
不止是这个蜀州人，旁边还有好几个衣着光鲜的管事，口音宁州、淮州都有，站在人群里附和，话里话外都是劝那些投奔过来的流民，尤其是佃农们认清事实。
在这里一天一顿的讨生活，还不如回到周边县镇大户家里当佃农安稳呢。
李计心中好笑，看来跟他们临阳县一样，京州周边其他县镇，也有大量佃农流失，甚至没人下田干活的情况发生。
这些地主大户都坐不住了，又不愿意过多的提高工钱或者降低地租来挽留佃农，更害怕将来有一天，他们也被迫“清田”追税，纷纷派了人跑到京州来“拉人头”回乡呢。
李计心里一合计，他们李家不也是这样吗？
既然有外州人带了头，他也壮起胆子，躲在人群里帮腔吆喝，冷嘲热讽几句，暗搓搓地宣扬自家招佃农的消息，心里想着能骗一个是一个。