朝廷派来河道总督和大队人马来荆州修堤治水的事,短短几天内传遍了荆州两岸。
看到荆庭城内贴出的皇榜，以及时不时有大量外地士兵和匠人们出现的身影,荆州百姓并没有对将来治理水患的期待,反而渐渐蔓延出一股恐慌感。
荆州北岸。
几个佃农三三两两聚在一起小声议论。
“听说了吗？荆庭城里已经贴出了告示，要征民夫修堤坝呢！”
“我家上有老下有小，我要是被官府抓去服徭役,他们怎么办？何况是修堤这么危险的事，一个不小心,说不定就要献祭给河神了。”
几个佃农纷纷点头,大户家的管事听到议论声,背着手走过来，哼哼两声笑道：
“又在这偷懒不干活？你们应该庆幸你们在咱们府上种地,瞧瞧南岸那些人，早就被抓去修河堤了！”
不等众人点头哈腰作鸟兽散,外面的街道上突然响起一阵铜锣声。
有差役拎着大锣边走边敲：“朝廷治水修堤招工，管一顿饭，一日五钱,名额有限，先到先得！”
“治水保堤,辛苦一时，惠及子孙！”
差役浑厚的大嗓门不断地重复着嚷嚷这几句话,一条街走下来,左邻右舍全听得一清二楚。
有百姓惊讶地探出头：“什么？竟然不是强征徭役？还给工钱？”
“一天五个钱,可不少哇,听说那些进城打短工的都没有这么多工钱。”
“废话，修堤一个不小心就要祭河神，能是一回事吗？不过还能管一顿饭,岂不又省了一笔饭钱？”
附近听到消息的百姓立刻议论开来，不少家里快穷的就揭不开锅的人家，连修堤的危险也顾不上了，咬着牙就去找差役报名。
有了一个大胆的带头，又三三两两走来几个青壮，不为别的，就图那一口饱饭。
大户家里几个佃农，眼馋那几个工钱补贴家用，不顾管事在后面气得跳脚，也争相去报名。
赶去府衙一看，这才发现报名当修堤民夫的队伍，竟排满了整条街，大部分都是在过去几年的水灾里失去了家园和土地的流民和乞儿。
他们早已不在乎危不危险，只要有饭吃，有工钱拿，干什么都愿意。
※※※
荆州河段，来往的运输船只在河面不断往返，将土石树木和各种所需矿石汇集在港口码头，再由当地民夫组建的运输队运到治河工程驻扎的大本营。
新铺好的水泥路面上，运输小车和民夫们熙攘来往络绎不绝。
营地里，由文兴铁厂的工人班子搭就的临时冶炼小高炉已经开始投入使用，附近就是长宁河，只要把原本的整套水利冶炼设备直接仿造几座，就能开工。
骄阳之下，营地人来人往，热火朝天。
主帐之内，萧青冥、喻行舟和江明秋等人都聚在一起议事。
皇家技术学院除了已经升职为“副院长”的方远航，还来了不少专攻地质勘探和水利工程的老师与学子。
他们与工部的几位水利专家整日在河堤两岸测绘，一连数日，终于将附近的地形和河床大体数据摸透。
“诸位大人，”一位测量人员用袖子擦了擦额角淋漓的汗，将一副荆州河段地形图在桌面上铺开，舔了舔干燥裂口的嘴唇，开始向众人讲述他们连日来的工作成果。
“假若将北岸看做一只大鸟的身体，北岸延伸出河中的这片岛，就好比是鸟的一只翅膀。”
他比划一下，伸出手在北岸和岛中间划出一道平直的线：“我们需要把翅膀和鸟身中间连接的部分挖通。”
“事实上，百年前，这里才是长宁河原本流经的故道，是一条平直和缓的河床。”
花渐遇展扇扇着风，有些不解：“那为何会成现在这个样子？放着宽阔平直的河道不走，偏要走狭窄的弯道。”
江明秋颔首：“这是因为这段北岸故道地势略高，加上河道平直，流速较缓，河流携带的泥沙，积年累月淤积在这里。”
“又没有得到频繁有效的疏通，渐渐抬高河床，时间一长，就造成堵塞。”
他指了指图上的南岸现在的河道：“而南岸狭窄的颈口道地势略低，又有夹角，导致水流湍急冲击力大，北岸堵塞，自然就把南岸冲出了新口子，时常决口泛滥。”
萧青冥看着地图，点了点头。
放在从前，这么大的工程，需要靠民夫一点点挖，这条故道大约有七八里长，把它挖通起码就要耗上一两个月时间。
不但耗时耗力，而且挖到最后只剩一线薄弱土堤时，北岸的河水就会开始渗水，随时都可能冲开，那些留守到最后的民夫极为危险，稍慢一步就会集体被水流冲走。
如今情况就不同了。
萧青冥看向方远航，玩笑道：“你说你的‘伏火’又有了新进展，威力更大了？”
虽然陛下戴着面具，对其他人隐瞒了身份，他们这些天子近臣还是知晓的。
方远航在萧青冥面前终于有了表现的机会，立刻跳出来，脸色如春风拂面，藏不住的得意：
“回肖将军，我们最近从硫酸、硝石，以及甘油还有食盐等原料中，得到了一种新的胶化状‘伏火’。”
“这种伏火非常危险，一个不小心就会爆炸，威力比从前那些用木炭硝石混合的黑色颗粒，大得多了！”
“就那么一丁点，因为保存不好，差点把我们实验室都炸塌了，幸好当时没人，要不然后果不堪设想。”
方远航想想当时爆炸震天动地的情况都心有余悸。
他尴尬地搓了搓手：“这玩意产量比较低，还不能批量生产用于军用，不过用来爆破淤土，挖掘引水道，绰绰有余。”
萧青冥环视众人一周，向江明秋点点头，后者立刻道：“既然万事俱备，事不宜迟，挖掘工作立刻开始吧。”
※※※
收到命令，无数的工程兵和匠人民夫们立刻开始行动起来。
按照以往的挖河经验，河道可分为上中下三层，上面是泥沙和浮土，最松也最容易挖掘，中间是夯实的泥土层，最下端则是坚硬的土石层。
乡间用来引水灌溉的水渠，从最上面挖掘即可，但是河道不行，一旦从上面挖出了口子，河流会立刻冲出来把周围全部淹没，下层就无法继续深挖。
工程部队的士兵们，按照测绘人员选好的挖掘地点，跟民夫一起，先斜着朝下，往“鸟翅”中段挖出一条通道，向下探入地底二十多米深处，再沿着东西方向拓宽通道。
这个深度，基本同长宁河原本的河床深度相当，一旦完全破开，河水就会立刻如同开闸泄洪般，在新通道源源不断奔涌而出。
工程兵与民夫，从“鸟翅”两侧分头开挖，一边挖，一边将方远航提供的新型炸药，在通道里埋好。
挖一条七八里长的大水渠要一两个月，但只是挖一条通道，才五六日的功夫，就挖的差不多了。
这条通道的头部，距离西边的河岸越薄，爆破的效果越好，但那些挖掘人员也越危险。
民夫们早已撤走，只剩下最后的工程兵“敢死队”还留在通道里，做最后的挖掘和爆破准备工作。
听说今日就要在北岸决口，挖出引水道，荆庭城周围的百姓们通通跑到河段南北沿线看热闹。
长长的北岸河堤，已经被官兵尽数围起来，不让附近百姓靠近。
密密麻麻的人头，聚集在离河岸数百米远的地方，伸长了脖子围观，喧哗之声把河面滚滚的波涛和呼啸的风声都淹没过去。
萧青冥一行人站在长堤外，远远望着挖掘工事的地方，众人皆是面容严肃，屏息敛声，一股庞大无形的压力，沉重地压在每个人心头。
今日的爆破仅仅只是这项庞大治水工程的第一步，更加困难的拦河建堤还在后头。
倘若连第一步都出事的话，萧青冥顶着巨大的压力，耗费无数人力物力做的这一切，马上就要在全城百姓眼前宣告失败。
最为紧张的应该是主导这一切的江明秋，他前身的遗憾，今生的前程，陛下的信赖，百姓的期许，都在今日见分晓。
他脸上却依然是一派沉着平静，显得那般笃定而自信，仿佛对即将到来的结果没有半分怀疑。
直到通道隐隐开始有渗水迹象，最后的工程兵们将大量新型炸药装在隔水桶里埋好，迅速撤出通道，把出口牢牢堵死，长长的引火线一直延伸到数百米开外。
引燃引线之时，正是最紧张的时刻。
随着引线的火光迅速没入通道，周围没有一个人说话，有不少人已经闭上了眼睛。
刹那间，震耳欲聋的爆炸声冲天而起，巨大的声浪宛如实质，朝着四面八方席卷而至！
瞬间，飞沙走石，扬土漫天，天空中仿佛腾起一朵由尘烟泥土组成巨大的乌云，遮天蔽日。
众人有瞬间的耳鸣，仿佛失聪般听不见了，脚下，眼前，什么都在剧烈的晃动。
人们脚下一阵地动山摇，那些看热闹的百姓已经纷纷吓成热锅上的蚂蚁，四散奔逃，有人在人群里大喊：“地震了！河神发怒了！”
那叫声很快消失在接二连三的爆破和人们惊慌的尖叫声里。
紧跟着，一股宏大如雷鸣般的水流奔涌声，带着淹没一切的浩荡气势，将两岸所有的杂音尽数吞没。
长宁河成功决口分流了！
那滔滔的大浪夹杂着黄白的浪花，气势汹汹冲破了“鸟翅”长长的引水道。
层叠的巨浪仿佛带着神明的怒吼，转眼就将被爆破开来的故道完全覆盖，夹裹着浑浊泛黄的泥沙，朝着原本流向的河道奔涌合流。
“水来了！成功了！我们成功了！”
北岸承担挖掘工作的工程兵、匠人们还有那些民夫们，各个都喜逐颜开，放声大笑。