湘玉城易守难攻，起到最大因素的就是围在城池周围的护城河。
裴衍执伞站在黄沙湍流的河畔，惦记着朝中的事，可面对决堤，即便三头六臂，也无法带着车队离开。
不过，他也没流露焦急的情绪，在修葺护城桥期间，偶尔在雨落时，与裴衍牵手走过城中的每一条老巷。
秦妧发觉自己的月事推迟了，可原本就无规律，也就没有太过上心，直到河堤修好准备启程那日，已是大暑节气了。
耽误了数十日之久，裴衍再没耽搁，于破晓时分与父亲作别，下次相见不知是何月。
临行前，他以“监军”之名，视察了父亲所管辖的各个卫所，再次劝解父亲削减兵力、节省总兵府的开支，但隐约觉着，父亲没有听进去。
怀着浅浅的顾忌，他带着秦妧等人踏上了归途。
车队抄了近道，崎岖蜿蜒，秦妧咬牙挺过了潮湿的壑谷、炎炎的赤地，只盼快点驶入官道，沿途寻个客栈休整。
穿过一片幽蹊时，打头的承牧举起手中佩刀，示意人马原地休息。
秦妧被裴衍抱下马车，寻了棵古树纳凉。