魏国石头堡，地处边关塞北。出魏北长城，行军一日即达。
是魏国铁骑，出关攻伐北方蛮族的重要前线补给据点。堡中军民共生，守军不足百人，居民不过千。
盛夏已至，酷热炎炎。
午后，一名正在石头堡城墙上值岗的年轻兵卒，看着堡外被烈日炙烤而寸寸干裂的土地，心中念叨，
“今年这是咋了，从入春至今，滴雨未落不说，这夏日热还真么夸张。”
百无聊赖的兵卒，拿起水壶，倒了点水在城垛上。稍许的功夫，这点水就被烈日晒得化作水汽消散。
“这真是离谱了。”
值岗兵卒嘟囔着再次抬头瞭望远方，一骑胡骑突然出现在干裂的土地与天际相合的丘坡处。
兵卒眨了下眼见再看，五骑。
兵卒满脸疑惑，以为是热的出现了幻觉，再次使劲揉了揉眼睛，胡骑竟布满了远处土丘。
“敌袭！敌袭！”兵卒反应过来，一边高喊，一边鸣钟示警。
石头堡军帐中，百户长看着军中书记官刚刚呈报的账目，眉头紧皱，
“账上怎么只剩五日口粮了？”
“大人，今年大旱，堡内耕种颗粒无收。上月，公子荒大人带铁骑，出城围剿，更是直接带走了足月的储备粮，不仅营中无粮，就连堡中居民早都以糠为食了。大人上书请求拨粮吧。”军中书记官满面愁容。
“这半月，我都上书三封军报求粮了，至今也未见回复啊，唉。”百户长很是苦恼，大旱时节，粮食短缺。
可长城内的诸卿贵族还没完没了的出关围剿异族牧民，出征一次，就要带走大批储备军粮，补粮又迟迟不来。
就在百户长愁眉苦脸之时，忽听堡中金鸣四起。
有敌袭来犯！
百户大人赶忙起身，抓起案几上的军盔出帐奔向城头。
“因何鸣金？”百户长快步跑上城头。
“大人，快看，蛮人骑兵，数目过巨，难以清点。”鸣金的值岗兵卒见百户长赶来，连忙汇报。
百户长极目远眺，石头堡本就离魏国北关不远，周边的小部落早在魏国铁骑一次次的围剿下所剩不多，此次竟敢纠结骑兵来犯，这是石头堡百户长，到任多年以来的头一次。
待看清远方之敌，日头酷晒之下，百户长后脖颈竟留下一串冷汗。
远处骑兵，足有数千之众。这是哪来的蛮族骑军。
“快，快点狼烟，关城门，全体戍卫上城迎敌！”百户长面带惊惧，赶忙大声呼喊。
狼烟升起之时，荒原之上，千马齐奔，刹时间，飞沙走石，马蹄席卷，黄沙滚滚，直扑石头堡。
骑兵未至，乱羽先落，箭矢太密，城墙上许多兵卒无处可躲，直接被钉死在城头...
待到魏国边军支援赶来，石头堡已是断壁残垣，城中无一活口，已被劫掠殆尽。
......
魏国朝堂大殿，群臣战战兢兢，皆闭口无言。
殿上，魏献公愤怒咆哮着，
“七天，短短七天，三个关外守镇被袭，吾堂堂大魏损失了三个军镇，敌骑一人未伤？养你们这群人是干什么的？吃白饭的吗？这群蛮族都羞辱到吾头上来了！随吾出兵，吾要率兵亲征，踏平塞外！诛灭异族！”
“君上勿急，这次蛮族敌袭蹊跷，何况仅是劫掠即走，我大魏依旧寸土未失，眼下应探明情况，再定策略。”在魏公的咆哮声中，魏国大将公孙贺宇拱手谏言。
“探，探什么探，这都多少天了，你们探出什么来了？”魏献公把怒气冲着公孙将军而来。
“君上，我带援军支援时，救回了一个活口，据他所述，这次扰边的蛮骑与以往不同。军备精良，指挥有方，不像是普通的部落蛮骑。”公子荒出列上言道。
“况且边塞周遭的部落，基本都被我大魏铁骑打服打怕，早已不敢犯边，事出诡异，还应再再探以作定夺。”
听闻公子荒所言，魏公虽是怒气未消，但也逐渐冷静下来，
“探，边军加派斥候，探明这路蛮骑是何方而来，探明后全军入塞北，将他们诛灭。”
“君上。”
魏国大时令邹燕拱手奏请道，
“时年大旱，百年未遇，魏境千里，颗粒无收，除国都晟阳，我国境内，皆是饥民遍野，国府存粮尚已不多，不宜大动兵戈啊。”
魏献公闻言，面色再布阴沉。
殿下公子荒见君上面色不悦，连忙指责邹燕道，“大时令，国府库存，皆有你统领代管，我强强大魏，遇到一点小小旱灾，怎会缺粮短吃，你这乃是怯战之言！”
“公子荒大人！你这是诬告！”大时令邹燕再次转向魏公道，
“君上，民情时艰，我主切莫穷兵黩武啊！民生多艰，再强行出兵征伐，耗伤国运，危极，可至亡国啊！”
此言一出，魏献公暴怒，愤而拍桌，怒道，
“大胆大时令，国府管理不善，本公就不追究了，竟然还敢怯战，还敢言亡国，妖言祸国！来人呐，夺邹燕令授，压入天牢！”
“君上三思啊，君上...”
左右内卫上前架起年老邹燕，将其拖走。
大殿内再度恢复了安静，魏献公此时心中怒火已去。
大袖一挥，散朝。
......
晟阳一处客栈内，魏无忌看着自己从情报馆所购的简书，今日朝堂之变已然知晓。
阅后即焚，双目微闭，再度一睁，单手一挥，口中说道，“时机已到！”
曹洛、魏无忌这一众吴国使团，已在魏都晟阳客栈内驻留近一月之久。皆是听从魏无忌之策，“静待时机”。
魏、齐二国皆是大国强国，更是互为客临百年之久，一向相安无事，未有过兵戈相伐。
魏无忌若是贸然向魏公进书，相求出兵伐齐，言不正名不顺，恐适得其反。
这一月时间，魏无忌每天只去两处，一是晟阳最大的情报汇集处，明面上是个叫香茗的茶楼，实则却是最大的情报馆，天下诸国情报皆会汇集于此。上至朝堂内议，下至庶民文娱，有真有假，皆可获得。
第二个每日必去之处，则是魏献公的亲弟弟，公子荒的府上。
魏无忌以吴国访魏使臣的身份登门拜访，频繁与公子荒亲近走动，每日必去，从不空手。
魏国公子荒，不好钱财，不进美色，作为魏献公的亲弟弟，深得信任，常年统兵。
魏国大军，军权基本被两大统帅把持，一位是大将公孙贺宇，另一位则是公子荒。
细细研究后，魏无忌发现，公子荒表面上虽是无欲无求，实则不然，其有两大爱好，一是喜率军征伐，尽显自身武人之威，另一个则是喜欢悄悄收藏一些稀奇少见的金玉文玩。
这两个爱好，正合魏无忌之意。
从吴国带来的两大车金银玉器，稀世文玩，如今已有大半赠入公子荒府中。
外交朝论之事，曹洛、李敢几人帮不到忙，这近一月的时间，几人过得百无聊赖。
除了教从朱雀巷救回来的一对儿孩童读书武艺之外，曹洛还对魏武装备做了研究。
魏军铁骑之威，天下皆知。
魏骑战马皆挂披连身铁锁甲，骑卒皆持重铁长枪，腰配锋刃弯刀，更有随身携带，可连射十发的快射机弩。
曹洛心下暗想，这一身武配，有朝一日要是能给吴军配备上，那岂不是战力暴增。
“洛哥。”魏无忌看完手头情报，找到曹洛，
“我们等待这一月时间没白等，时机已然成熟，我要马上去公子荒府上拜访，不出三日，魏公定与吴国结盟伐齐。”
......
公子荒府上，魏无忌登门拜访。